“那些是
工厂，对不对？”
“是，不过——不过你不应该总是在这
点上大声地提醒人们……你知道现在世道……他们认为你态度是反社会。”
“才不管他们怎
认为。”
保罗·拉尔金叹
口气。
“怎，保罗？你究竟想要说什？”
“它们有时间可以浪费，可没有。”
“可不喜欢，汉克，很不好。”
“什？”
“它们写关于你东西。”
“它们写什？”
拉尔金坐在那儿，弓着肩膀，用温和、请求目光仰望着他。他矮胖身体看上去总是缺少保护而且不完整，似乎需要个壳，被轻轻碰就可以缩进去。他渴望眼睛和茫然无助恳求笑容就是这个壳。像是个听任莫测宇宙摆布小男孩那样，他笑可以使人打消戒心。他五十三岁。
“你公关做得不太好，汉克，”他说，“给新闻界印象总是很差。”
“那又怎样？”
“人家不喜欢你，汉克。”
“从客户那里没听到任何抱怨。”
害到他们。别胡思乱想——他告诫着自己，同时带着他那残酷无情正义感去痛苦地面对这个谜团。他不能毫不理解地去谴责他们，然而，他无法理解。
他喜欢他们吗？他觉得不。他曾经想要去喜欢他们，但那不样。他过去曾指望去发现潜伏在人类身上某种无需言明品质，并因此来喜欢他们。现在，除毫无怜悯漠然，他从他们身上感觉不到任何东西，甚至连失去遗憾都没有。他是否需要什人成为他生活中部分？他是否会怀念那种想要去感受感觉？他觉得不会。他曾经怀念过吗？他认为是，但那是他年轻时候，如今已经再也不会。
他疲劳感正在加重，他意识到那其实是厌倦。他觉得自己应该出于礼貌来掩饰住——并且动不动地坐着，抵抗折磨他困意。
他快要睁不开眼睛时候，感到两根柔软、湿润手指碰他手：保罗·拉尔金拉张椅子坐在他旁边，和他靠近，单独聊起来。
“汉克，不管业界怎评论，里尔登合金是个不起产品，很不起，就像你能够点石成金样，它会赚大钱。”
“没什……没什特别。只是，谁也说不准现在这种时候会发生什
“哦，你也清楚那套，比如你身上带刺，你冷酷无情，你在工厂管理上独断专行，你唯目标就是生产钢铁和赚钱。”
“可那就是唯目标。”
“但是你不应该那说。”
“为什不呢？应该怎说？”
“哦，不知道……但你工厂——”
“不是这个意思。你应该雇个好媒介代理人，把你向大众推出。”
“为什？卖是钢铁。”
“但你不能让舆论都反对你，舆论意见，你知道——是很有分量。”
“不认为舆论是在反对，而且，无论它是怎样，觉得什都说明不。”
“报纸是反对你。”
“是啊，”里尔登回答，“它会。”
“只是……只是希望你不要有麻烦。”
“什麻烦？”
“哦，不知道……现在这个世道……有人……可你怎知道呢……什都有可能……”
“什麻烦？”
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