“威特纠正计划呀，你问
难道不是这个吗？”
“不是，”斯塔德勒博士回答，“不是，……等等，让把这件事搞明白。似乎记得研究院是在负责搞
个什
纠正计划。你们究竟要纠正什？”
“石油，”费雷斯博士回答，“是威特油田。”
“那是场大火，不是吗？是在科罗拉多吧？那是……等等……是那个人放火烧
他自己油井。”
“更相信那是在公众惊慌之下产生谣言，”费雷斯博士冷冷地说，“是个带有不良、非爱国用意谣言。不会太相信那些报纸报道。个
关系！”罗伯特·斯塔德勒博士说道。他动不动地站立在桌边，有种不舒服失去时间概念感觉，不清楚刚才那刻究竟过去多久。他语气里充满恨恨讽刺，冲着迫使他开口人大声地说出这句话。
他耸耸肩膀，自嘲是种有道德感行为，这想法令他感到轻松些，耸肩则等于是句话后情绪发泄：你是罗伯特·斯塔德勒，别像个神经质高中生那样。他在桌后坐下，用手背将那本书扫到旁。
弗洛伊德·费雷斯博士迟到半个小时。“对不起，”他说道，“不过车在从华盛顿来路上又抛锚，费好大工夫找人修车——现在路上车居然这少，半加油修理站都关。”
他话与其说是在道歉，还不如说是在抱怨，随后便径自坐下来。
如果是在其他行业，弗洛伊德·费雷斯博士就不会被人认为有多英俊，而在他选择这个圈子里，他总是被称为“那个漂亮科学家”。他身高六英尺，四十五岁，却让自己看上去显得更加高大和年轻。他仪表无可挑剔，举手投足间带着宴会上优雅，但他衣着朴素，西服通常是黑或深蓝色。他小胡子总是修剪得很精心，光亮黑头发令科学院里男孩子们说他在身体上下两头都打同样鞋油。他常不厌其烦地用调侃口气反复讲，个电影制作人曾说过要他去演个被册封过欧洲男伶。他开始是名生物学家，但这点早就被人遗忘；他是靠当上科学院首席协调官出名。
斯塔德勒博士吃惊地看他眼——缺少道歉在以前可是从未有过——然后冷冷地说道：“觉得你在华盛顿花很多时间啊。”
“但是，斯塔德勒博士，不是你当初夸奖是这座研究院守护者吗？”费雷斯博士愉快地说道，“这难道不是最基本职责吗？”
“你该做事情在这里看来是越积越多。趁还没忘，能不能跟说说那个油料短缺乱子是怎回事？”
他不明白费雷斯博士脸为什绷成副受到伤害样子，“请允许声明，这是意料之外，也是还未定论，”费雷斯博士用隐忍痛苦、大义凛然郑重语气说道，“在涉及机构中还没有发现应该受到批评责任者。们刚刚向经济计划和国家资源局递交份详细最新工作进展报告，韦斯利·莫奇先生表示他很满意。在这项工作中，们已尽最大努力，没有听到其他任何人称之为乱子。考虑到那带困难、大火造成危害以及只有短短六个月时间——”
“你是在说什？”斯塔德勒博士问。
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