汤普森先生在人群中走来走去，不时和身旁
人谈笑风生，举手投足间完全是
副对肩负着讲话这样使命感到欣然自得、踌躇满志神情。他手里捏着叠打好稿纸，看上去像是马上要丢掉捆旧衣服。詹姆斯·塔格特从旁闪过来迎住他，忐忑不安地高声说道：“汤普森先生，请允许
介绍下，这位是妹妹，达格妮·塔格特小姐。”
“塔格特小姐，你能来真是太好
。”汤普森先生握着她手，仿佛她是他家乡位素昧平生选民样，然后，他便快步走开。
“开不开会啊，吉姆？”她瞧着挂钟，问道。巨大白色表盘上，黑色指针正像把高举着利刃，向八点位置逼近。
“有什
办法！这里又不是说算！”他不
“别操心，他们是根本不会让你靠近麦克风！他们只是想听听你意见，这你可不能拒绝，特别是在全国紧急情况下，而且这可是汤普森先生亲自发出邀请！”他回避着她目光，不耐烦地说着。
“会议几点开？”
“七点三十分。”
“个关于全国紧急状况会议就用这点时间？”
“汤普森先生事务繁忙，现在请你不要争，不要出难题，不明白你要——”
“好吧，”她无所谓地说道，“会来，”紧接着，她突然觉得参加这样个群魔环伺会议而没有别人作旁证实在太冒险，便又跟句，“但要带上艾迪·威勒斯。”
他皱起眉头想想，神情中更多是厌烦，而非担心。“好啦，行啊，就随你吧。”他耸耸肩，不耐烦地嚷嚷道。
来到播音厅她边是形如警察詹姆斯·塔格特，另边是保镖般艾迪·威勒斯。吉姆带着脸憎恨和紧张脸色，艾迪表情则是无可奈何，但还是带着点茫然和好奇。在宽大而黯淡场地角搭起座用厚纸板做成台子，依然固守着种介于首脑级会客厅和简朴书房之间传统布局。排空空椅子环绕在台前，布置得像是要拍全家福照片，装有麦克风拉杆诱饵般地向座椅上方垂下。
来自全国精英领袖人物们局促不安地三五成群站在旁，脸上神情如同是在破产店铺里甩卖存货：她从人群当中看见韦斯利·莫奇、尤金·洛森、齐克·莫里森、丁其·霍洛威、弗洛伊德·费雷斯博士、西蒙·普利切特博士、爱玛·查莫斯、弗雷德·基南，以及混在几个举止猥琐商人中间，来自信号和联合转换器生产厂莫文先生那张惊恐不定、带着媚笑面孔，他居然也想成为名企业家代表。
但当她发现人群中罗伯特·斯塔德勒博士时，不禁顿然吃惊。令她没有想到是，不过短短年光景，这张面孔竟然变得如此苍老：他那种使不完精力和孩子般跃跃欲试劲头已荡然无存，留在脸上只有轻蔑而凄楚皱纹。他远离众人，独自站在边，她进来时候，发现他见到她时表情。他像是置身青楼，本已就此认命，却蓦然被妻子当场抓住样：那是股正渐渐变成仇视愧疚之情。随后，她便发现身为科学家罗伯特·斯塔德勒像没看见她似把头转——仿佛他只要不去看，就可以将存在事实抹得干二净。
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