用另
种囚禁生活来描绘某种囚禁生活，用虚构
故事来陈述真事，两者都可取。
——丹尼尔·笛福①——
①丹尼尔·笛福（1660—1731），英国十八世纪名作家，著有《鲁滨孙飘流记》等。
故事题材取自四十年代某年在奥兰城发生些罕见事情。以通常眼光来看，这些不太寻常事情发生得颇不是地方。乍看起来，奥兰只不过是座平淡无奇城市，只不过是法属阿尔及利亚沿海个省城而已。
城市本身相当丑陋，这点是不得不承认。它外表很平静，但要看出它在各方面都不同于很多商业城市，那就必须花费些时间才行。怎
能使人想象出座既无鸽子，又无树木，更无花园城市？怎能使人想象在那里，既看不到飞鸟展翅，又听不到树叶沙沙声，总之这是个毫无特点地方？在这个城市里，只有观察天空才能看出季节变化。只有那清新空气，小贩从郊区运来篮篮鲜花才带来春天信息，这里春天是在市场上出售。夏天，烈日烤炙着过分干燥房屋，使墙壁蒙上
层灰色尘埃，人们如果不放下百叶窗就没法过日子。但到秋天，却是大雨滂沦，下得满城都是泥浆。直到冬天来临，才出现晴朗天气。
要解个城市，比较方便途径不外乎打听那里人们怎于活，怎相爱，又怎死去。在
们这座小城市中不知是否由于气候缘故，这切活动全都是用同样狂热而又漫不经心态度来进行。这说明人们在那里感到厌烦，但同时又极力使自己习惯成自然。那里市民很勤劳，但目不过是为发财。他们对于经商特别感兴趣，用他们话来说，最要紧事是做生意。当然，他们也有般生活乐趣和享受，例如：喜欢女人，爱看电影和到海滨去沐浴。但是他们很有分寸，把这些娱乐安排在星期六晚上或星期日，其他日子里则设法多赚些钱。下午下班后，他们按时在咖啡馆相聚，在同条林阴大道上散步或者呆在阳台上。年轻人喜欢寻找些短暂而强烈刺激，至于那些年纪比较大人嗜好，则不外乎跑跑滚球俱乐部，参加联谊团体举行宴会，或者上俱乐部去狂赌，碰碰牌运。
有人定会说，这并不是们这个城市特有现象，们同时代人都是这样生活。不错，在今天社会里，们看到人们从早到晚地工作，而后却把业余生活时间浪费在赌牌、上咖啡馆和闲聊上，这种情况，看来是再自然不过事。但是有些城市和地方人们却不时地在考虑些其他生活内容。虽然般来说，他们生活并不因此而有所改变，可是能有这种考虑就比没有强。而奥兰却相反，它似乎是座十足现代城市，也就是说，那里人们除日常生活外是不考虑什其他事情。因此，没有必要确切地描绘们这里人们恋爱方式。他们之间男女关系不是短暂地纵欲狂欢番，就是安于长期夫妇生活。除这两个极端之外，很少有中间状态。这也不是他们所独创。奥兰跟别处样，由于缺少时间和思考，人们只能处于相爱而又不自觉状态。
本城比较独特地方是死亡困难。不过困难二字用得并
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