母亲就是这样
人，她也同样谦卑，
很喜欢她这
品质，直想跟她在起。不能说她在八年前已经死
，她只是比平时更谦卑地躲人耳目罢，而当回过头来时候，她已不在那儿。”
言归正传，现在该谈科塔尔。自从统计数字下降以来，他曾以种种借口，到里厄那儿去好几次。但是实际上，每次他总是要求里厄对疫势进行预测。“您是否认为鼠疫就会这样下子连招呼也不打声就停止？”他对于这点是怀疑，或者至少他是这样说过。但是他重复地提出这些问题，这似乎说明他信心也不够坚定。在月中旬，里厄早就很乐观地回答他问题。但每次，这些回答非但没有使科塔尔高兴，却相反地使他产生种种反应，这些反应因时而异，有时是恼火，有时是沮丧。到后来，医生不得不对他说，尽管统计结果表明情况有好转，但还不能就立即高呼胜利。
“这就是等于说，”科塔尔接着问，“人们还点也拿不准，鼠疫说不定在哪天又会卷土重来，对吗？”
“对，正像治愈率也可能越来越高样。”
这种捉摸不定局面对所有人来说都是值得忧虑，但却显然使科塔尔感到宽慰。他曾当着塔鲁面，和他区里商人们谈话，竭力宣传里厄见解。说真，他也不难做到使人相信他话，因为现在人们对这些初步胜利狂热已经过去，在许多人思想里又产生怀疑；省里公告确实激动人心，但当这阵激动劲头过，怀疑阴影又回到人们中间。科塔尔看到大家这种忐忑不安心情时，感到放心。但有时候他也感到沮丧。“是啊，”他对塔鲁说，“最后城门总会打开。到那时，您看吧，人们定都会把撇下！”
在月二十五日之前，大家发现科塔尔性格变化无常。在较长段时间里，他总是设法讨好他区里居民和熟人，但突然整整有好几天，他老是和他们顶嘴。至少，在表面上，他退出社交场合，夜之间，就开始过起种遁世生活来。在饭店里，在戏院里，在他常去咖啡馆里，人们再也看不见他踪迹。不过，他似乎并没有恢复他在发生鼠疫以前所过那种有节制、不引人注目生活。他整天关在自己套房里，叫附近家饭店给他每天送来饭菜。只有在晚上，他才偷偷摸摸地跑出去买点他所需要东西，而出店门，他就奔向行人稀少街道。虽然塔鲁在那时遇见过科塔尔，不过他也只能从后者嘴里掏出几句最简单话。过不多久，人们下子发觉科塔尔又变得爱跟人交往：他滔滔不绝地和人谈论鼠疫，征求每个人意见，每天晚上又高高兴兴地出没于人群之中。
省里发布公告那天，科塔尔无影无踪。两天后，塔鲁在街上遇到他，后者正在那里徘徊。科塔尔请塔鲁陪他回到郊区去。由于那天下班后塔鲁感到特别累，所以他迟疑下。但科塔尔坚持他请求。当时他显得很激动，话说得很快，嗓门很高，手势乱打个不停。他问塔鲁是不是认为省里公告真会使鼠疫结束。当然，塔鲁认为份公告本身并不足以阻挡场灾难，但人们揆情度理，认为鼠疫行将结束，除非发生意外情况。
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