“苏如晦。”他喊
声。
没有人出现，夕阳下
人间，有
种即将沉睡安静。
他掉回头，继续走。身后忽然传来脚步声，叠叠，急促如小鼓。他再次回首，街心空荡荡，依然没有人，却多篮花。篮子灿烂嫣红，在这寂静街头，显出种无声热闹。
他立在原地，看那篮花半晌，走过去，提起那小篮子。
今天是海棠。
观星舍人入围大榜要半个月后才放，桑持玉继续他应卯当值规律生活，时不时从别人嘴里得知苏如晦消息，说他转性儿，闭门谢客，专心鼓捣他那些乱七八糟铁甲傀儡，还送好些去武备寺。
桑持玉时不时收到篮子花，不知被谁放在他值房门口，有时是桃花，有时是梨花，皆是刚采不久，花瓣上还带着露水。他命人四处询问，可曾见到送花人，卫所里侍者都摇头。
他渐渐开始盼望每日花，目光常常不自觉落在门槛那边。
会是谁？他想，那个人定很无聊。
拜访他除花，还有高从龙眷属。他们送来金银丝帛，请他法外开恩。他拒财礼，着人把行贿者押入无间狱，按秘宗律打三十大板。这般不讲情面，铁面无私到死板地步，他在朝中越发孤单，上下朝皆无人与他同行。
“无聊。”他说。
半个月后，大榜即将在午时张贴于钦天司门外。三月天，时晴时雨。今儿天穹阴森森，像要掉下来似。眼看着要下雨，苏如晦没兴趣去挤人堆，自有人会把消息送到他跟前。况且，他必然是榜首无疑。苏如晦去武备寺，第批改良火铳已经制作完成，子窠里调入灵石粉末，无论是射程、射速，还是破坏力，皆有极大提升。
他在武备寺检查火铳，写下尚待改良地方。临近饭点，工匠都去抢饭吃，匠作处只他人。锻造炉火焰熊熊，映得他脸红赤赤。他热得受不，写下最后个字，打算出门透透气。绕过锻造炉，忽然听见锻造间有絮絮人语。
“太好，真想不到他桑持玉有此等把柄！”是武备寺少卿高旻声音
三日后他策马行于苍龙大街，个老人扑倒在他马下。自此之后，麻烦事不断，朝中弹劾他纵马伤人，骄恣跋扈奏章雪花片般呈于大掌宗面前。他知道有人上下其手，暗中纠结党羽对付他。这些人并不知道，他是大掌宗刀，是秘宗唯孤臣，这些伎俩无法动摇他分毫。只不过小打小闹也十分讨厌，当他从街上过，总有百姓朝他扔鸡蛋，又有小孩儿放爆竹惊他马。大掌宗赐予他宅邸，大门上被人涂朱漆。
忽然有天，这些恼人骚扰通通消失。之前闹着要他赔钱老人，见他点头哈腰。他发现路边探头探脑，意欲不轨人总是望着他身后，然后缩脖子，灰溜溜地逃跑。
有人在跟随他，他知道。
他目不斜视，也不回头。夕阳西下，商铺小贩们匆匆忙忙地收摊，人影散乱，穿梭如幻影。人们看向他，又神神秘秘地看向他背后。越靠近宫城，越僻静。通往宫城最后段路，他下马，慢慢地走。晚霞正好，浓烈如火焰，青石砖上头像铺上席彩绢。他感受到道炽热目光，紧随着他身后。
他回头，淡漠目光投向人来人往街心。
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