恒爰进
万寿宫，请过安和太后对面坐定，太后抿
口香茶：「哀家今天请皇上过来，想商量两件要紧事。第桩，还是睿王与窦家订亲
事情。不知道皇上这几天有决断没？依哀家意思，召睿王进宫来，看他自己意思是什
。」
恒爰道：「朕前几日降道密旨让睿王出京办事，年后方可回来。」
太后笑道：「哀家还道若皇上想通同意窦家这门亲事，哀家便着人将窦潜女儿召进宫来，哀家收她做干女儿，亲自给睿王做这个媒。这来，也没什不体面。虽然睿王年后才回来，这件事现在做却也不嫌早。」
恒爰强笑道：「母后方才也说看睿王自己意思才好，便等他回京再议吧。」
太后提此事不过是想找话替下文开场，本无足轻重，便轻描淡写将它拋过去，「哀家这两天在宫中无事，方才多嘴将此事说，切还看皇上意思。」
几天后，吕先奏折呈到恒爰面前。
奏折中道，蓼山事侥幸暂且稳住。拟让玉凤凰于正月初擂台再招婿，待玉凤凰招婿事毕后即刻回京复命……睿王殿下切均安。
恒爰合上奏折，殿外北风正起，太后派小太监到勤政殿看皇上政务完没有，有些话要同皇上说说。
恒爰起驾去万寿宫，昨天刚下过雪，屋顶树枝片雪白。恒爰抬头看看积雪树枝，向身边张公公道：「腊月将中旬，寻常百姓该忙着过年。」
张公公弯腰道：「回皇上，过几天就是祭灶，就算小年。皇上吩咐芝麻麦芽糖奴才已经着人买好，不知道皇上要赏赐给哪个殿阁？」
将香茶端起，又抿第二口，「哀家找皇上，主要还为第二桩事。哀家听说南疆绍南侯前日病亡，他膝下无子，也没亲戚子侄可做继任，所以哀家想……」
丹凤双眼中含笑，目光在恒爰脸上转，「中书侍郎司徒暮归上次被皇上关回，司徒家人嘴里不说，心中定有不服。绍南侯左右是个虚衔，皇上不如另起个封号，赏赐给那司徒暮归。哀家也听说，司徒侍郎素行放荡，连在皇上面前也每每放肆，再留在朝廷里恐怕众臣不满，将他封到南疆正可以举数得，皇上看如何？」
太后看皇上，再叹口气：「哀家也明白皇上对司徒暮归……甚宠爱……不过，常言说诸侯天子，难堵百姓之口。若因司徒暮归闹出什议论影响皇上圣誉，哀家死后也愧对祖宗。因此想此说，不知皇上意思如何？」
恒爰于此事心中无准备，乍听呆片刻。心中众滋味翻腾，时想喜，竟喜不起来。
好——
恒爰淡淡道：「又用不上，扔吧。」
树枝雪被风簌簌吹落，恒爰看看道旁棵老柏树，忍不住又想起数年前恒商在这棵树底下告诉他，这辈子吃过最甜东西是流落民间那年祭灶，顾小幺从别人家灶台上替他摸两块芝麻麦芽糖。于是年年将到祭灶，恒爰都命人从宫外买芝麻麦芽糖，配其他几样应景物品赐给恒商。
依吕先奏折看，恒商今年断在蓼山过年。
北风时疾时徐，太监宫女伺候皇上继续向万寿宫去。
张公公和宫女小太监们这两天颇报给皇太后不少皇上言行琐事，太后将琐事对应掂量，终于斟酌出项计较。
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