说着他好似想起个谁来，目光落到亲王座中道：“不如就由晋皇叔前去罢。”
裴钧听言，眉心微皱，侧目看向座中姜越，只见姜越敛袍站起来，不快不慢道：“皇上，臣历经大难，刚从鬼门关讨回条命来，眼下身子还未全然康复，若是远赴塞北领兵，恐怕难当重任。”
姜湛似乎料到他会推拒，此时并不惊讶，只是挑起眉道：“皇叔这是要抗旨不遵？”
“皇上容禀，”姜越虚虚
抱拳道，“朝廷委派武将前去塞北，为
是保家卫国、安宁兵事。臣若遵旨，既是以残破之身占据功名，更是力不能及却要强行出征，此乃置边境安危于不顾。边塞军防之事，牵发而动全身，殒命事小，失守事大，万万开不得玩笑，臣望皇上三思。”
说到此，他顿
顿，方继续道：“军中人才颇多，青年辈也有不少良将。依臣之见，萧小将军萧临便是个中翘楚。萧临武学深厚，行军领兵本事也绝不在臣之下，倘若皇上认为臣可前往，那他也可堪重用。”
重臣听闻这话，脸上皆是犯难不忍，而蔡延还想发作，却闻朝钟打响，司礼监报：“皇上驾到！”
时众臣匆匆归位，不甚齐整地山呼着万岁。不会儿，姜湛穿戴明黄龙袍、垂珠纱冠，由胡黎扶着坐上金龙宝椅，示意司礼监开始朝会，见堂下众臣神色散乱，本想要问，余光却瞥见亲王列中姗姗来迟姜越。
姜越步伐不疾不徐，神色大有从容之意，丝毫不因迟到而惊慌，这令姜湛目光暗，正想发话，无奈却喉头痒咳嗽起来，待消停，又见姜越已免行礼告罪径自入座，而堂下*员已述起职来。
姜湛没发作时机，不由皱起细眉，暂且忍下此时不忿，可耳听着朝臣絮絮，他目光投向堂下裴钧，却又见裴钧脸上多个细长血印，伤口还在冒血。
姜湛眉头沉，看向胡黎。胡黎忙招来早守在殿上小太监询问，垂眼听完事由，才碎步行至姜湛身边，弯腰将蔡延当庭扑掐裴钧之事贴耳告知姜湛。
这席话，让朝上众臣皆思量起来。姜湛万没想到姜越不仅没有乱阵脚，还头
姜湛闻言，目中惊，不由看向内阁首座蔡延，只见蔡延面色颓败、目含恨意，双眼直勾勾瞪向裴钧，其牙关紧咬、双眉紧皱，似是已完全不能掩饰狂怒。
——蔡延失控。
不只是他，今日得见朝堂上裴蔡相争群臣都能感受到：蔡延已经从那个波澜不惊、高高在上神坛上摔下泥地来。其长子、次子接连遇害，他次次重创后愤怒和仇恨终于欺上他神智，让众人看见他防备薄弱劣处——就像是丛林中蜿蜒盘行毒蟒终于露出柔软腹部，眼下只待有人能提刀而上捅入其心扉，这巨蟒便会分崩寸断、再难续命。
想到此，姜湛不由心思暗动，生出个推波助澜计策。
恰堂下众臣述职毕，四关武将禀报各处动向，皆言人手吃紧，姜湛便只能先按下对蔡氏心思，顺着他们出声道：“近来塞北驻军起内讧，监军请旨要更换将领。眼下刚入夏季，塞北到水草丰足时候，而塞外蛮夷似乎正闹饥荒。朕恐他们不会太平，眼下还是要派个稳妥人前去。既你等都匀不出人手，便只好另行委派。”
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