“照约定应该是
们家先吧？”千叶也拉高嗓门嚷嚷着。“们家要在杂志上短期集中连载，可不能开天窗！”
“才不是咧！大师，们在京都
同用餐
时候您不是答应
吗？您说接下来要替朝月出版社写稿，可没忘！”颚川气得脸红脖子粗。
“不！接下来应该是八大书房，该轮到们出版社。之前写信给大师时候您不是答应！”堂岛也不甘示弱地加入战局。
鹈户川依序看着全都变个样四人，搔搔头。
“不好意思，算来是不对。无心撒谎，都怪不经思考就承诺你们，才会造成如此局面。不过就现实而言，只能选间出版社，但想到至今和你们交情，又不能做得太绝情，真伤脑筋啊。”
“这又是为什
？”颚川问道。他虽然带着笑容，脸颊肌肉却有些僵硬。“您是为这件事情找们来吗？”
“如果说‘是’，好脾气你们大概也会生气吧？”
“不，这倒是不会……，总而言之，呃……”颚川环视其他三人，清清嗓子继续说，“只是觉得莫名其妙，为何要们做这种事……”
“这样啊。不过你们放心，准备当奖品小礼物。”
鹈户川再度将手伸进刚才纸袋中，但这次是双手。他抓出叠将近三公分厚纸张，尺寸还是Ａ４大小。
月《小说珍重》上揭露，本月除刊登问题篇，还将举办读者挑战解答募集活动。”
鹈户川将迈森瓷杯拿到鼻前，闻闻香味后啜饮口。看到他动作，四人也拿起咖啡杯。
“猜对读者会得到什奖品吗？”千叶依旧面无表情地问道。
“不太清楚，听说《小说珍重》编辑们会准备点小礼物。猜对话大概能得到电话卡之类东西吧。”鹈户川将咖啡杯放在茶几上噗哧笑，和式工作服下肩膀微微晃动。
“大师，难不成……”颚川对着鹈户川重新坐正。“您要们读这个，猜凶手是谁吧？”
“所以您想出这种方法？”千叶拿着那叠〈问题篇〉问道。
“嗯，就是这回事。”
“这太残酷。”坂东脸泫然欲泣。“大师，请务必遵守与约定，出版计划书里都填上大师名字，千万拜托。”坂东深深鞠躬，额头都快碰到茶几。
“别这样，坂东兄。再提起那些约定，这事会无法解决。
他将那叠纸“咚”地声放在茶几上。
“奖品是最新长篇小说，要奉送给最先猜出凶手人。”
“咦？”众人低呼。颚川和坂东从沙发上起身，千叶睁大双眼，堂岛则张大嘴。
“当然，不是真免费奉送，而是交由猜中者任职出版社发行。”鹈户川补充说明。
“不，但、但……”坂东激动得口沫横飞。“们不是约好新作品要给文福出版社吗！”
鹈户川听放声大笑，接着从茶几上玻璃烟盒中拿出根烟，以同样是玻璃外壳打火机点火。
他这连串动作显得格外缓慢。
鹈户川靠在沙发上深深吸口烟，往四人前方吐出乳白色烟雾。
“算你聪明。”他说。“打算请你们猜猜凶手是谁。”
四人顿时哑口无言，纷纷观察其余三人反应，看看鹈户川分发稿子，最后视线又回到小说作者身上。
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