可乾隆盛世又究竟还能有几年光景？魏长生看向天际残阳如血，想要说些什
，却终究缄默不语。
春寒料峭，郊野凉风席席吹来，拂地众人都是周身
凛，长生最耐不得寒，最后道
声珍重，便上辕登车，直到马车上
芙蓉锦帘放下，他都也没有回头再朝他看上眼。
袁枚忽然回身拍拍和珅肩膀，语气却是几分揶揄几分无奈：“小友日理万机殚精竭虑原该是最精细不过人，但于小细节处倒是粗放很。”随之却话锋转，脸色肃然：“月满则亏盛极必衰是千古至理，江山易主者实非善与之辈，不若未雨绸缪，早早抽身而退，与老夫般，作田舍翁不亦乐乎？！”
和珅挑眉，这袁枚数十年宦海
，何以入京班聊作谋生？再者京华风物已熟，自要南下看那三秋桂子十里荷花是何等景致。”言蔽之，中原菊坛已是他人天下，江南梨园自是下段征途伊始。
失落之余不免暗自赞叹，这个伶人于自己事业追求与雄心，竟与他般无二。
到送他出京那日，和珅早早换过家常袍服，瞒过下人亲自送至京郊——与他同下扬州还有那老临花丛风流世袁子才，和珅却也放心，以袁枚在江南文名权势，有他保驾护航，想来魏长生不至吃甚苦头——
“小友放心，婉卿到扬州，老夫自有绸缪安排，管保教他炮唱红。”以和珅年纪身份，自然无论如何不能再被称为“小友”，奈何袁子才狂放旷达惯竟丝毫不以为异，和珅却也不甚在意随他叫去。魏长生之戏他从未担心红与不红，般乾角工花旦，二八年纪最是妙龄，年岁长，或倒仓或发福或蓄须，终究没人愿意长长久久吃这碗饭，自己都目为“贱行”，皆恨不得早早娶妻生子另求谋生或干脆成达官贵人外家之宠。惟魏长生真为戏曲如痴如狂，全心浸*，如今望三之人依旧色艺双绝，身段唱工已臻天人之姿，如此奇才，焉能不红。
银官捧来托盘茶，三人执杯饮半，将剩下茶水酹于黄土，直到那深色水渍渗入泥中，转瞬不见，和珅才忽然抬眼问道：“你真不是为嘉亲王索逼太甚而离京？”
长生扑哧声笑，这笑更如春生四野明艳不可方物：“天下无不散筵席，和相如此豁达，难道也未能免俗？”
“豁达”……或许，心里再没有牵挂感情，任何人都能变豁达——然而，他真能豁达吗？和珅只有点头苦笑份，长生将空杯放下，转过身看向天高地阔四野苍茫：“和爷……恕
无知问。这些年你位即人臣，权势熏天——真要扶起另个嘉亲王也非难事，为何，这多年，甘愿这时时刻刻都受此隐忧？”
和珅愣，半晌才轻摇头：“对他——他们这些夺嫡之争是真地心如死灰，不想淌这混水。今上待恩重如山，和珅这世为臣，也只要对乾隆爷尽忠负责罢！”
“……当真？”
“自然。”他是怕，真地怕……永琰那件事即便过这些年依然如只插在心尖儿竹刺，不留神就由要被扎地满心是血，而老八老十包括乾隆最宠老十七，他都从未起过拥立之心，毕竟他们总是或有欠缺难堪大用，又或许……还有些他自己都说不清道不明原由。
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