“那袁时中是个怎样人物?”
“这人倒有许多长处,人马军纪还算讲究,还用些读书人,比寻常河南土寇流贼,高明许多。感觉他同李际遇比较类似,远胜于大忠流。”
方以仁接着回想会儿,说:“袁时中应该略微识字,有看到他同些读书人谈古论今,也见过他亲自签发几道军令。总体来说,袁时中不像绿林好汉,倒有几分文雅气。”
李来亨沉吟道:“嗯……这全是好面,其他方面呢?”
“坏方面……观小袁营里,很有些诸生秀才,但这些人只是被袁时中搭救,并不为小袁营出谋划策,似乎只是养在营中吃白饭。这些文人常常同袁时中讲朝廷大兵厉害,劝他尽快求个招安,走上正道。”
李自成率领闯军主力北出熊耳山后,留在南阳牵制官军李来亨和刘芳亮压力越来越大。他们几次想从南召县带突围,但都被兵力雄厚官军堵住。好在关键时刻,原本活跃在归德府和凤阳府亳州等地小袁营大举西进,杀到临颍,拳打在官军腰窝上。
保定总督杨文岳和总兵虎大威等几支精兵主力,被迫回救梁、宋之间。李来亨、刘芳亮这两支兵马才得到充分机动空间,坚持到李自成突袭灵宝县,迫使大部分官军北上围剿时候。
为进步加强和小袁营之间协同作战,李来亨便派方以仁和柳敬亭老先生两人前往临颍带,劝说袁时中和闯军正式结盟,双方共同对付驻在叶县和舞阳县“闯塌天”刘国能、“射塌天”李万庆。
这路跋涉十分辛苦,他们先回到南召县,听守军说李来亨等人已经攻破裕州,主力转移去州城后。便又从南召县赶到裕州,柳敬亭老先生本已年迈,这路奔波让他身体着实有些受不,就先留在南召县休息。
只有方以仁人风尘仆仆,赶到裕州来向李来亨回禀使命。
李来亨失笑道:“所以依你之见,袁时中是晁盖还是宋江?”
“依之见,袁时中更像是张士诚。他有野心,绝不甘于现状,但也汲汲于眼前小利,对朝廷招安很感兴趣。袁时中究竟是高邮豪杰,还是成为大元吴王,全看局势变化与掌哨手腕。”
“哈哈哈,乐山你又在说什隐语?拿袁时中同张士诚相比!用意深远啊……”李来亨和方以仁之间早没什秘密可言,他白方乐山眼后,继续问道,“说回正题吧,既然你说不辱使命,看来袁时中答应帮助们进攻叶县侧翼事情?”
“是也不是——袁时中
“哈哈,乐山,瞧你这幅样子,实在不修边幅!已经为你准备好饭菜和温茶热水,还有套薄棉布袍子,过会儿便能好好休息!”
方以仁原本也是世家公子出身,但和小虎队混这久,他对环境接受度早就不知道上升多少。
他微笑道:“无烦掌哨费心,好在也不辱使命。”
“看来小袁营那边交涉非常成功咯?快讲给听听吧。”
方以仁先坐下,然后接过茶杯喝口,不紧不慢介绍说:“这个袁时中,原本在黄河北岸起兵,但渡黄之后,则主要在梁宋之间活动。因为原本在亳州,还有个袁老山,起义比他早,所以袁老山人马称为老袁营,他人马就称为小袁营。”
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