因此李自成审时度势，决定暂缓称帝。他在西安发出行牌，声称：
“今太原二府田，被困河东，已遣权将军李过统领夷汉番回马步兵丁三十万，从西河驿过河，先行恢剿。尔后孤自提大兵百万于后，从长安起马，三路行兵，恢复晋中，剿除代北，至叛逆官兵尽行严洗，顺
百姓无得惊遁。
大军所过丝毫无犯，为先牌谕文武官等，刻时度势，献城纳印，早图爵禄；如执迷相拒，许尔绅民缚献，不惟倍赏，且
中营战将党守素、辛思忠等人。
三月，贺锦领兵向甘肃进发，
举攻克安定，金县开门迎降，兵锋直抵兰州。明朝甘肃总兵马爌、副将欧阳衮等人见形势危急，劝肃王西奔甘州，征兵固守。但肃藩驽马恋栈，没有采纳这个意见。马爌等人便自行逃往甘州，贺锦遂直取兰州，肃王仓皇逃出城外，被明朝卸任总兵杨麒派人擒获，当作自己投诚义军
见面礼。
贺锦厌恶他卖主以牟取富贵，既不忠于明王朝，也不是真心投顺起义军，因此，他不仅处死
肃王，也把杨麒父子斩首。这种做法虽然让不少人感到快意，但也激起尚在观望中明廷文官武将强烈反抗情绪。
贺锦留下党守素镇守兰州，自己统兵继续西进。明军凉州、庄浪二卫先后投降，义军进迫甘州。甘肃巡抚林日瑞、总兵马爌等人组织顽抗。由于天气转暖，义军战士意气风发，辛思忠亲自上阵率部连续攻城，官军士卒都是被驱迫上城防守，见状纷纷倒戈投降，闯军得以胜利地夺取甘州城。林日瑞、马爌等都被处死。
闯军胜利占领甘州以后，肃州等地也不战而下。贺锦在各府州县派设*员，安抚地方，甘肃全境遂处于闯军政权完全控制之下。
这时，奉贺锦之命进取青海义军将领鲁文彬，领兵进抵西宁，被青海土司祁廷谏、鲁胤昌等击败，鲁文彬被杀。贺锦闻报后，亲率大军从甘州驰赴西宁，因为众敌寡，贺锦没有多做考虑，强行率部闯入异族杂处青海土司地区，不幸遭到土司兵伏击，虽然凭借腔血勇，阵斩鲁胤昌，全歼其众，可还是不幸中毒箭牺牲。
贺锦部下将士悲愤填膺，决心为主将复仇，在辛思忠率领下攻克西宁，生擒土司祁廷谏，将当地叛降不定土司首领大部处决，彻底平定自明朝以来就动荡不定青海地区，剩余土司纷纷归附，党守素便提议将这些人全部迁徙西安居住。
这以后李自成又委任明朝投降关西道周伯达为甘肃节度使，升党守素为制将军节制之；西宁青海地区，则由于地处边境，西番汇集，李自成就直接让辛思忠这名武将担任西宁节度使，对西陲带进行强力军事控制。
贺锦、辛思忠、党守素西征战事，花费数月时间。在这期间由于田见秀在山西屡战屡败，致使大同失守、太原被围，全晋危急。所以已经返回西安李自成，便聚集牛金星和罗汝才希望李自成称帝意见。
李自成认为闯军虽然已经占据湖广北部、河南和山东全部、山西和北直隶部，现在又席卷西北数省，北方地区多成为闯军后方基地。可是山西之败说明明廷还有最后搏余力，特别是在崇祯和辅臣陈新甲推行联虏平寇国策以后，敌力量对比再度发生变化。
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