漆黑
夜色里，几乎能看到那绚烂信号弹划破夜空痕迹，好似烟花在夜色中绽放，看起来很美，其代表却是永恒死亡。
水塘村在泰州西南，以村口
座水塘闻名，最激烈战斗，就发生在水塘堤坝上。
负责在水塘村线阻击敌军是平远军第四镇第团二营，管带楚祥玉刚刚二十出头，是十五岁就扛枪老兵油子，在南朝与英法联军作战时加入平远军，作战勇敢，鬼点子多，当年是赵三宝最喜欢小鬼头。
各镇提督中，实则赵三宝第四镇山头色彩最淡，摄政王令其将第四镇兵马交由红娘统领，赵三宝则挑选部分将领去组建西征军，赵三宝二话不说就去
贵州。韩进春和摄政王交情非同般，同样不会闹花花肠子。而若是哈里奇亦或神保，虽然会听令，但心里就难免会有疙瘩，当然，这也是人情之常，与和平时期人员调度完全不同。
楚祥玉步兵营，同兄弟部队样，补充进部分新兵，现今全营士兵在七百人左右。
泰州城，在万炮轰鸣下薄弱城墙仿佛都在瑟瑟发抖，清军彭玉麟部万五千人被困于泰州，孤立无援。
参加围攻泰州城平远军名义上为三个步兵团，实际上，苏红娘部来到苏中经过安民抚民，征用民丁，加之南国预备役部队源源而至，在泰州城下，不算民夫，兵力早已超过两万人，更集结大量各式火炮，在七月二十五日凌晨，对泰州城发起猛烈攻击。
刚刚装备与德国克虏伯公司合作生产数门广州——克虏伯后膛钢炮第次展示其撼天震地威力，数门火炮齐鸣，在经过校正调整后半小时慢悠悠射击中，其中炮终于轰击在城门上，只炮，立时惨叫声连连，炮弹穿过城门在门楼内撞击城壁后爆炸，黑烟中，不知道多少北国士兵被炸得血肉横飞，突然爆炸冲击波，竟然将城门自内而外炸得咯吱吱倒地，数枚弹片将城门削出道道裂痕。
在东城处城楼上，手持千里镜彭玉麟慢慢站正身子，援兵迟迟未到，看着月光下，隐隐约约在城下草梗中、田野间、水渠上伏密密麻麻灰军装，彭玉麟知道，今日，怕自己要败走麦城。
西南方向，密集枪声响起。
咬着烟卷，楚祥玉在堤坝后踱步，堤坝上，趴着排排士兵，正对着夜幕中田野间影影绰绰北国士兵开枪。
不远处，枚红色信号弹升起，是小环山上第五步兵营呼叫炮火支援，楚祥玉就咧嘴笑：“兄弟们，这帮龟孙子碰壁，马上就会被赶回来，都给
狠狠打。”
随着拉枪栓声音，枚枚弹壳弹出，啪嗒啪嗒落在堤坝上，土沟中。
“轰轰轰”炮火轰鸣，十几里外，股股火光，耀人眼目。
楚祥玉点烟，伸手照着个新兵蛋子后脑
几朵乌云飘来，遮住皎月，黑漆漆，更不知道有多少敌军在准备发起冲锋。
“大帅！快走吧！”身侧亲兵统领焦急催促。
在西南方向，有雪帅手下悍将刘自侊率领十营精锐突围，意图杀出条血路。
四下，低沉而雄壮平远军号角响起，几乎每枝同平远军交过手力量都会对其印象深刻，因为这低沉旋律，代表着接踵而来残酷杀戮。
彭玉麟低轻轻叹口气，转身下城楼。
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