张萼道：“好，那
先回去
。”
张原道：“三兄回去见到范先生他们说
声，明日不用来读书，明日过节，放假天，先前忘对范先生说。”
张萼“嗤”地笑：“你也真是会磨人，范珍那几位读书读得嗓子都读哑，什
放假天，是两天，后天你要随去会稽，忘？”
……
张母吕氏道：“那姚秀才名声不好听，早些年鲁云谷先生
叔母——”觉得儿子还小，不宜知道这些，张母吕氏改口道：“儿与那姚秀才打赌，可得提防他些。”
张原心道：“原来母亲知道鲁云谷叔母事啊。”口里道：“儿子不是在刻苦读书吗，就是要赢那姚秀才。”
张母吕氏读书不多，也不清楚制艺八股之难，可儿子张原每日这苦读她却是看在眼里，天道酬勤嘛，她相信儿子能赢，慈爱道：“儿读书也莫要太辛苦，记得要养眼。”
……
听书、问难、练字，天过去。
张原送三兄张萼出门，返身回到内院，见穆真真快步过来向他福福：“少爷，小婢回去。”
张原道：“都已经午时，就在这里用饭再回去吧。”
“不。”穆真真将放在天井边那个竹篓负在背上，向张原嫣然笑：“谢谢少爷。”又转身向张母吕氏微屈膝，脆声道：“太太，婢子走。”轻快地出门。
张母吕氏道：“也留她呢，她说她爹爹还要等她回去做饭，是个孝顺孩子啊——原儿上次说真真祖辈是从哪里来？”
张原道：“说是从葱岭、金山那带迁来葛逻禄人，离们这里有几万里远，葛逻禄人是白种人，蓝眼睛白皮肤，头发有褐色、黄色、栗色——”
又听书、又问难、又练字，又天过去，闭门苦读时日既漫长又倏忽如逝。
中秋节前天傍晚，张萼过来对张原道：“姚讼棍已经开始逐登门拜访那些生员，本县生员分布甚广，东南西北远有上百里，姚讼棍先从离城远生员拜访起，雇来轿夫草鞋都跑烂几双，据姚家仆佣说，姚讼棍这些日子在家里常发脾气，想来就是被介子你给气，害得他姚讼棍这些日子无暇帮人诉讼渔利，损失极多啊，哈哈，姚讼棍已经开始倒霉。”
张原微笑道：“姚讼棍少不要碰壁，五十四位诸生也不可能都会被他那点小恩小惠收买。”
张萼笑道：“正是，姚讼棍悭吝，只知不择手段敛财，要他把钱物送给别人真好比割他肉，不过他只需真正笼络住五十四人中十九人就足够，或许会肯出点血本——介子，咱们妙计何时开始施展？”
张原道：“不急，咱们谋定而后动，让姚讼棍四处多送点礼，让他肉痛去。”
小丫头兔亭听得张大嘴，眼睛睁得滚圆。
伊亭道：“那岂不是与夜叉鬼般，真真没那丑吧。”
张原笑道：“那些进入中原葛逻禄人到真真这辈也不知有多少代，真真模样与们也差不多。”
张母吕氏道：“真真皮肤白，好似敷粉般，这每日风里来雨里去，也不见晒黑。”问：“张萼给你看些什，那样大笑？”
张原道：“三兄大笑是因为说起姚秀才事，说姚秀才旦把生员衣巾输给，就会人人唾弃。”
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