近午时，侯之翰巡场踱到二堂东号这边，看到
张原，别
考生都在
边思索边作文，唯独张原支着脑袋像是睡着，看张原面前卷纸和草稿纸，个字也没有——
侯之翰眉头微皱，心想：“怎
回事，这两道小题把他难住？”轻轻敲下桌子，提醒道：“赶紧答题。”
张原“啊”声坐端正，向侯县令躬身，提起笔在卷纸上就写，竟不起草稿，侯县令就站在边上看他写，张原现在笔小楷已大有长进，虽算不得好，但中规中矩，看着不会觉得碍眼，先作是“国有道不”这题，只见张原写道：
“达观其所守，而君子之大勇见矣。盖达则所守易变也，而能不变焉，非大勇则孰与于斯。且和不流，中不倚，固可以言强矣，然未于其所遇观之故之也……故曰强哉矫，信乎非天下之至强弗能也。”
张原下笔如风，看着那羊毫笔尖在卷纸方格上腾挪跳动，很快篇近四百字四书小题八股文就写好，紧接着就作下篇“如有用
”，破题道：
张原没有动笔，继续想另道题“如有用”，这题出于《论语》，全句是“如有用者，吾其为东周乎？”这也是截上题——
这两题不算难，张原心中笃定，也不忙作文，方才思考刻时，两篇八股题破题、承题都想好，他长处就是善于打腹稿，这与下盲棋是个道理，心里有张纸，心意动，墨字满纸——
冷眼看考棚内其他考生，煞是有趣：
有那连题目出处都不知道，抓耳挠腮，不停咽唾沫；
有那伸长脖颈想偷看邻座，邻座却横着肘护着卷纸不让他看，当然不让看，不然抄得模样，县尊大人肯定要追查；
“圣人广贤者之见，示以用世之大权焉。盖东周可为，用则实有其事矣。此夫子无可无不可，非子路所能知也……”
张原写这后篇八股虽也是代圣贤立言，却也有自己深沉感慨，孔子周游列国推行自己仁义之道，却最终只能回鲁国授徒讲学，他张原生逢此末世，欲要力挽狂澜，比孔夫子匡扶周室还要艰难百倍吧，孔子有坚定不移理念，绝不愿改变，而他不同，他要与世浮沉，从中寻找切可能契机，在这篇八股文大结中他写道：
“用而兴周室，圣人神化不测之用，子路尚未能知，后人之纷纷揣度又奚为也。”
绝大多数考生都在起草稿，边想边写，张原发现有不少连座考生互相打眼色，将草稿纸暗中传递，木台上坐着胥吏也不怎管，可当你以为他睁只眼闭只眼不管时，他却突然跳下木台，揪出个考生，扯着那考生青衿，那青衿里侧密密麻麻写着淡紫字迹——
后面衙役也过来帮忙揪扯，说道：“这是用药汁写，用壁泥渗，先前搜检时看不出来，现在用手搓，泥粉脱落，字迹就显现。”
胥吏道：“只听说乡试时有这作弊法子，没想到小小县试也有，走，见县尊去。”叉着那哭哭啼啼儒童出考棚去。
杀儆百，众考生都栗栗危惧，各自收敛，考棚为之肃。
又过个时辰，张原依旧不答题，将几块酥蜜饼吃光，然后双肘支桌，双拳抵额，闭目养神，两篇八股已在心里，只等“飕飕飕”动笔刷到纸上。
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