张原、冯梦龙、陈生员三人慢慢品茶吃点心，等那茶博士回话。
大约过
两刻时，那茶博士回来，抹着汗，气喘吁吁，显得劳苦功高
样子，禀
那茶博士看冯梦龙
眼，说道：“有个芜湖商人，看上侯姑娘，要出千六百两为侯姑娘赎身，正不知议定没有。”
冯梦龙脸煞白，举茶杯手微颤。
茶博士给几人斟上茶，退出去。
陈生员冷笑道：“那等无情无义之人，冯兄何必恋恋不舍，让她嫁商贾去。”
冯梦龙道：“这绝非慧卿本意，定是被其假母所迫。”
何指教请直言。”
张原道：“在下有个书局，想请冯先生为
书局写书，不过看冯先生脸有忧色，这事先不谈，若冯先生不嫌在下冒昧，在下愿为冯先生排忧解难。”
冯梦龙心道：“原来是请写书啊，怪道把底细摸得这般清楚。”说道：“多谢张公子好意，在下没什
忧心事，至于写书，在下也无空暇，抱歉。”
张原道：“在下敬服先生，在于两句话‘借男女之真情，发名教之伪药’，冯先生部《古今小说》胜却八股文无数。”
这话非知己不能道，冯梦龙顿时对张原刮目相看，说道：“公子达人也，以后有暇，在下愿写部书稿交由公子书局出版，只是近期——”说到这里，冯梦龙不由得长叹声。
冯梦龙虽算是中产之家，但千六百两银子可不是小数目，仓促间也颇难筹措，而且就算筹到银子，也很难争得过芜湖商人，到时那商人会把赎身银提到二千两甚至三千两，冯梦龙肯定是争不过——
张原心道：“冯梦龙写小说机智百出，后来还编有《智囊》，怎事到临头筹莫展，有人善实干，有人善纸上谈兵——”说道：“冯兄莫急，先打听清楚，侯慧卿还在不在流芳馆？若已被芜湖商人娶走，那在下也爱莫能助，冯兄只有慨叹无缘；若还在流芳馆，冯兄放心，在下愿助你与侯慧卿有情人成眷属，赎身银分都不会多花，就是八百两。”
冯梦龙大喜，拱手道：“若能如此，在下终生感公子之德。”
张原道：“岂敢居功，在下是敬冯先生之才学。”又把那茶博士叫过来，赏钱银子，让茶博士速速去打听侯慧卿有没有随那芜湖商人离开苏州？若没离开，就再查清楚芜湖商人姓名，旅居何处？打听得真切速来回话，再赏二钱银子。
茶博士喜出望外，急急忙忙出去，茶博士都是千里眼、顺风耳，最能打听事——
张原道：“有见如故，有白首陌路，在下与冯先生是见如故，冯先生有何难处，只要在下能帮忙自当效微劳。”
那陈生员也道：“冯兄，这张公子为人仗义，与东城范孝廉是挚交，冯兄莫不是因那侯慧卿之事烦恼？”
冯梦龙迷恋流芳馆侯慧卿之事很多人都知道，张原也知道，张原还知道冯梦龙最终失去侯慧卿，自那以后再不涉足青楼，可见冯梦龙用情很深——
冯梦龙看着张原，尴尬道：“惭愧，还真是为这事，原本说好以八百两银子为慧卿赎身，但几次来访侯慧卿，皆推托不见，不知何故？”
张原心道：“要是老鸨嫌银子少，要是另有他人插足，不外乎这两种可能。”便把茶博士唤来，问流芳馆侯慧卿之事？
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