这时，猛听得有女子尖叫道：“不好
，慧娘寻短见，慧娘上吊——”
那鸨母大惊失色，跌跌撞撞往里面跑。
张原大惊道：“慧娘为何寻短见！”
经武陵通风报信，冯梦龙与陈生员适时赶到，骤闻侯慧卿寻短
张萼问：“为何不在三千五百两时把侯慧娘让给
，看拿不拿得出这
多银子？”
祝朝奉愕然。
张萼哈哈大笑，向鸨母道：“王六妈，你凭空多得二千四百两银子，该如何谢？”
祝朝奉大怒，喝道：“王六妈，你找两个无赖秀才戏耍，这是讹诈、欺骗，要告官。”徽商是很健讼
，讨妾、争讼不怕花银子，就要争个赢，但徽商又是极精明，这明摆着抬价讹他，他岂能做那冤大头，当然不肯出这四千两——
张原不动声色道：“见官又何妨，这是周瑜打黄盖，
个愿打个愿挨事，怎能说是欺骗，你祝朝奉不愿出四千两，出门向左，走人便是，难道等还能强要出你四千两。”
你银子，走人吧，莫要拿什陈府尊吓唬人，现在就可以和你去见孙府尊，当堂议价买妾。”
祝朝奉很是恼怒，说道：“那好，出二千两银子。”
张萼眼皮都不眨，说道：“出二千五百两。”
祝朝奉瞪着张萼，说道：“出三千两。”
张萼道：“三千五百两。”
祝朝奉怒道：“那不出这四千两，让给你们，你们拿三千五百两出来。”
张原笑道：“你这商人怎如此糊涂，岂不知只有竞争才会抬价，你既退出，这边自然不用出三千五百两，而且这是你出尔反尔在先，你要给侯慧娘赎身就得出四千两，你告到官府都没用。”说着，摆摆手中折扇：“此扇乃苏州制扇名家沈少楼所制，值得三两银子，现在把它卖给你，索银三百两，你要吗，你不要，你就要状告吗？”
张岱、张萼大笑。
祝朝奉觉得自己是有理说不清，辩不过秀才无妨，他只找这老鸨理论，指着鸨母道：“王六妈，前日与你议好，现在千六百两银子在此，只管你要人，你今日不交人出来，就把你房子给砸，你信是不信？”
这鸨母先前见双方互相加价，心下大喜，个慧娘当三个卖，所以在边只不作声，但后来觉得不对劲，这三个秀才似是要把祝朝奉赶走，祝朝奉走，三个秀才空口无凭，如何肯出那多银子，所以这时见祝朝奉问她，忙不迭地道：“慧娘当然还是祝朝奉——”贪财，不死心，又说句：“不过千六百两银子是不是有些少，也不要朝奉四千两，就三千两如何？”
祝朝奉又打量张萼等人两眼，冷笑道：“银子是嘴里说出来吗，你要出三千五百两就把银子摆出来看看。”
张萼道：“让你知难而退是与你之间事，看银子是与王六妈之间事，你赶紧见你陈府尊去吧，待你走后，就让人回船取银子，然后带慧娘上路。”
祝朝奉冷笑道：“出四千两，现银在此，你有本事就再往上加，今日也不走，就看你亮银。”
张萼笑起来，问：“你真出四千两银子为慧娘赎身？”
祝朝奉隐隐有上当感觉，这时只有硬撑，道：“四千两银子算得什，怎，你不往上加？”
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