七人
路谈笑风生，回到河湾船上，三条船上
船娘早已合伙为相公们烧
席好菜，好酒佳肴，张原七人都饿得狠，大快朵颐后各自洗浴休息不提。
第二场在八月十二日，有两天休息，张原怕人打扰，与大兄和倪元璐三条船溯流回到钱塘江畔，在那里待两天，十日傍晚驶回原处，次日凌晨再入科场，这次搜检没首场那
严格，不用解发、不用脱袜，第二场要作论篇、判词五道、诏、诰或表选作道，这个很难拟题，抄袭不易，所以搜检也就不用那严格——
张原第二场考试依旧顺利，只是去如厕时觉得臭味浓郁，这两天天晴，气温上升，首场便溺又未清理，“屎号”威力终于显露，从号号房前走过时，张原看到祁虎子用两个纸团塞住鼻孔，不禁失笑，心道：“这倒是好法子。”
这日傍晚交卷时，张原听到有书吏说寒字号房死个考生，那考生六十多岁，伏案写着写着突然就趴在案板上不动，号军起先没注意，
对后依旧编号，这重新誊录朱卷才是送到各房供考官审阅，为是防备考官认笔迹通关节，防范不可谓不严，但道高尺魔高丈，科场舞弊依然不能杜绝，“朝平步上青天”就是作弊之法——
交卷人不少，也无人注意张原，张原交卷后就往龙门方向走去，日色已暮，张原从排排号舍边走过，见有些号房有烛光透出，还有个多小时，未完就要缴卷扶出，可知有多紧张，而在张原，此时心里却是片轻松，首场七艺完成，不敢说超水平发挥，但体现自己学力——
张原这时有闲心打量这杭州贡院，这贡院三年才有这次考试盛会，平时封锁无人走动，蓬蒿满地，乡试前两个月才进行大清扫，也不可能清扫得那干净，号舍墙边屋角，常见丛丛野草，靠外墙溜偏僻处就更荒芜，张原走过至公堂时，突然看到条似豺似狸小兽从墙边蹿过，快如电闪，倏忽不见——
张原停下脚步，心道：“狐狸精吗，报恩还是报仇？”笑笑，大步出虞门，陡觉眼前光线骤然亮，无数高高低低长柄灯笼举着，仿佛坠入灯海，不禁眯起眼睛，耳边便听到穆真真快活叫声：“少爷，少爷，你考出来——”，随即是武陵叫声，还有茗烟，茗烟急问：“介子少爷，
家宗子少爷呢”再就是祁虎子家仆、周墨农书僮、王炳麟家仆，纷纷围上来问讯——
考篮轻，被人接过，是穆真真，见张原眯着眼，忙问：“少爷怎，很累吗？”
张原展颜笑：“不累，就是光线刺目。”对祁虎子等人僮仆道：“再等会，他们也都快出来。”
话音未落，祁彪佳提着考篮出来，见到张原，喜道：“交卷时看介子兄号房空，介子兄作文得意否？”
张原笑道：“尚可，虎子首艺如何破题？”
祁彪佳道：“破是‘人与言亦通乎天，君子所必畏也’，介子兄呢？”
张原说，两个人热烈讨论各自七艺，说话间，张岱出来，加入讨论，随后，黄尊素出来，倪元璐出来，王炳麟出来，周墨农最后出来，抱怨道：“这天黑得早，都用掉两根蜡烛，好险。”
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