张原坐在昏暗
号舍里独自微笑着，那个看守他号军站在号舍前看着心里发怵，心道：“这书生莫非也中邪
，要发疯？”好在这书生只是在笑，并未有其他疯狂举动。
听得木铎声响，考题开始下发，张原“腾”地站起身来，立在巷子里那号军忙道：“你等着，俺去给你领考题来。”
编号“六”号军去栅栏门领考题回来交给张原，
张尺见方纸，印着七行字，这时天才微露曙色，张原凑近细看，首题是“唯仁者能好人能恶人”，不禁面露微笑，看到题目心中笃定啊，再往下看，他考题应该是四道四书题，三道《春秋》题，但看到第五题却是“刑于寡妻至于兄弟以御于家邦”，这是《诗经·大雅》里句子啊——
“这位军大哥领错题，
不是这张考题。”张原大叫起来。
这时，屎号那边倪元璐也叫起来：“这春秋题不是，是诗经题。”
早先发生过几次火灾，其中场大火曾烧死九十多名考生，张居正当政时，扩建贡院，把木板号房改为砖墙瓦顶，减少火灾隐患，张原进到第六号舍，这号舍规制与杭州贡院相仿，号房深四尺、宽三尺，高六尺，也有两块厚木板以砖头垫着当桌椅，借着号房窄巷灯笼光，张原擦拭木板、钉油布防漏，听得倪元璐路叫着“苦也，苦也”，从舍前窄巷走过，带来股脂粉香，倪元璐好穿鲜衣、好抹香粉，学是魏晋名士傅粉薰香派头——
张原忙问：“汝玉兄为何叫苦？”
倪元璐见是张原，愁眉苦脸道：“是号，苦哉。”
号就是屎号，去年杭州乡试祁彪佳就分到屎号，祁彪佳用纸团塞着鼻子考三场，竟得《书经》魁首，此番会试，却是倪元璐分到屎号，别人忍忍也就过去，偏偏倪元璐是有洁癖，这简直是上天有意要捉弄他，你不是好洁吗，偏让你屎气缠身——
张原忍笑劝慰道：“汝玉兄，忍忍吧，你可以出淤泥而不染。”
张原忙道：“那春秋题是。”把手中考题递给那号军
“快走吧，场内不许相互交谈。”倪元璐身后号军催促道。
倪元璐“嘿”声，摇着头走过去。
收拾停当，估摸着快五更天，离天亮大约还有半个多时辰，天冷，侧躺着歇息怕冻着，张原就坐在那里闭目养神等待天明——
黎明前黑暗浓重，各种奇怪声响此起彼伏，在等待考题发下来这半个时辰里最是难熬，张原不禁想起前几日在泡子河畔听葆生叔噱社诸人说贡院鬼故事，嘉靖以来，这顺天府贡院鬼怪故事越来越多，有考生看见冤鬼，冤鬼却对他说找错房间，掉头到隔壁号舍去，不会就有人尖叫而亡，传得最多是有个红裙女郎，美如天仙，善能媚惑人，只有她要引诱考生才能看到她，别人只看到那考生个人在做出宽衣解带求欢丑态，就知道这考生疯——
张原心道：“考场里这种鬼神施恩报仇气氛对心理素质差考生影响很大，精神崩溃也不稀奇，张介子处处积德行善，又是义仓又是养济院，实打实救清墨山人和董奶茶，好事做路，神佛不保佑没天理。”转念又想：“只是这世上没天理事也很多啊，会有红衣美人来引诱吗？”
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