千步廊尽头就是庄严巍峨
承天门，承天门外金水河在朝阳下细波粼粼，河上五座汉白玉石桥如五龙横亘夭矫，内阁次辅吴道南与礼部尚书刘楚先从最右侧汉白玉石桥上走过，把守承天门金吾卫当然认得吴、刘这两位老大人，但还是要按规矩验看腰牌，然后放行——
过承天门、端门，前面便是紫禁城正南午门，在端门与午门之间甬道两侧就是六科给事中直房，俗称六科廊，吏、户、礼、兵、刑、工，每科都有两名给事中在此当值，给事中掌侍从、规谏、补阙、拾遗、稽察六部百司之事，品阶虽低，权力很大，杨涟今日就在户科当值，他已得知会试榜单上张原名列第六，以张原制艺，高中是意料之中事，不中才是意外，去年浙江乡试杨涟作为《春秋》房官取中九名举人只有张原
人礼闱连捷，科举层层汰选，要出人头地真不易啊——
见到吴阁老和刘尚书从直房门前走过，杨涟心道：“两位会试主考官这是入内阁述职吧，当考官也真是辛苦，尤其是吴、刘两位老大人都已年近七旬，脸色灰败直如大病
场。”
吴道南真觉得自己要病倒，日夜，只方才在轿上打个盹，操劳也就罢，让他心力交瘁是陷害张原这场舞弊案，更未料到会元沈同和竟然如此讨人嫌，引得群情汹汹，想必阅卷时还是有疏漏之处，究其原因是张原首卷被割截，扰乱他判断，他本来是很想擢拔张原为会元，事情现在到这步已是乱成团，他这个主考官正面临朝野间强大压力，目下只有从张原这份遭割截墨卷入手，即便牵连再广，也要撕开这黑幕——
在午门再次验明身份，吴道南与刘楚先进入紫禁城，进午门靠右首是会极门，会极门内便是制敕房、内阁和诰敕房，内阁按惯例除首辅外，应另有辅臣四至五人，但万历三十四年后，原来阁臣死死、退退，首辅叶向高曾上疏百余道请补阁臣，但万历皇帝就是置之不理，前年东林党叶向高因被浙党攻讦不得不致仕后，内阁只剩方从哲人，吴道南是去年八月才入阁，这两位阁臣所属党派比较模糊，方从哲虽是浙江人，但入阁之前直在野闲居，与浙党关系并不是很密切，但齐党首领亓诗教却是他门生，而且既为阁臣，想要在党派林立京城立足，没有自己党羽人脉怎
行，所以方从哲也不得不卷入党争漩涡，同样，身为江西人吴道南本来也不属哪个党派，但因为和叶向高关系不错，又与宣党汤宾尹、韩敬有隙，就被浙、齐、宣三党推到东林阵营加以攻击，人在朝中，身不由己啊，想要保持中立几无可能——
在内阁正堂，年过六旬依然容貌俊雅内阁首辅方从哲听吴道南、刘楚先汇报会试舞弊案经过，两道卧蚕眉深锁，说道：“会甫兄，你执意把份犯先帝庙讳考卷取中，这会遭人非议啊，而且此考生并非无名之辈，更容易落人口实。”
吴道南道：“取中之先，
亦不知是张原卷，是拆号后才知道，二、三场考卷全在此，中涵兄看看这制艺就知道此生之才。”
方从哲看张原第三场策问，赞道：“确是经世致用之才，考到第三场，犹有这等精力洋洋洒洒纵横议论，实在难得
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