那叫小周
少女赶紧放下面纱，
声不吭
。
流苏牵着少女小周左手，轻轻碰碰她右臂，问：“今天痛好些吗？”
少女小周小嘴扁，说道：“还是痛，左膝也痛，乌青大块，桂英姐姐你看——”说着就要撩裙子给流苏看她膝盖。
流苏赶紧按住她裙子，压低声音道：“回房再给姐姐看，女孩子不能在外边随便撩裙子。”
“哦。”少女小周受教地点头，学着流苏样子，款款地出铁佛寺，到山门外排临时搭建竹舍里。
河间府沧州东光县普照寺是方圆数百里有名大寺院，附近乡人称呼普照寺为铁佛寺，因为普照寺大雄宝殿里供奉着尊高达三丈释迦牟尼座像，实心铁铸，重达十万八千斤，立庙不过二十年，因连年水患，东光县百姓以为是渤海蛟龙兴风作浪，是以铸铁佛以镇之。
三月十八曹县大洪水，沧州人虽未受灾，却也胆战心惊，来铁佛寺进香许愿百姓络绎不绝，拜佛祈祷之后，便都赶去山门外空地招亲擂台看热闹。
沧州比武招亲常见，但生得这样美、武艺又这
高强女子却是从没见过，设擂招亲共十日，这个叫穆桂英美貌女子每日接受三名男子挑战，至今已经打败二十七名上台比武男子，其中二十人被她那厉害鞭腿踢下擂台，十人受重伤，其余个个轻伤——
这女子出手极狠，哪象是招亲啊，简直是对待仇敌，但因为人美，不知死活习武子弟前仆后继上台，而为争夺每日上台挑战那三个名额，他们首先在台下就打得不可开交。
这个穆桂英据说是鲜卑人，但此次招亲并不限于鲜卑族，包括汉人在内其他各族只要年龄在二十至三十之间男子都可以参加擂台比武，所以这几日沧州数县到处可见斗殴少年子弟，那些雄赳赳、气昂昂习武少年在路上遇上，说起是赴铁佛寺比武招亲，立即象斗鸡般分外眼红，就地就打起来，输也就不必去。
左臂齐肘而断穆昀与义兄穆羽坐着饮酒，下酒茶却是沧州蜜枣，穆羽之子穆洪举侍立边，穆羽看到流苏和小周回来，笑问：“桂英，今天佛祖显灵没有？”
流苏撤去面纱，娇美面颊微红，睫毛扇动，半撒娇道：“义父怎也说这等不敬佛祖话！”
穆羽笑道：“
怎敢不敬佛祖，只是这问你嘛，你每日都去求佛——”
相貌粗豪、两鬓微霜穆昀看女儿眼，将筷子往桌上放，粗声粗气道：“什佛祖，
因此，整个沧州四县这几日就象逢年过节般热闹非凡。
……
四月十六日早，普照寺大雄宝殿铁佛座下跪着两个妙龄女子，这两个女子身材苗条、衣着不似寻常民家女子，还蒙着面纱——
左边那女子低头合什，喃喃祝祷着什，右边那女子却是东张西望，还嫌清晨殿内光线不甚明亮，撩起面纱，露出俏丽容颜，眼睛亮晶晶，但眸子转动之际略显呆滞，撩着面纱仰面呆看高大端坐铁佛，说道：“桂英姐姐，你每天都来求祷，可这铁佛就是不显灵啊！”
左边那女子便是改名穆桂英夏侯流苏，她没理睬边上女伴，待祷告完拜三拜后才起身拉起那女伴，嗔道：“小周，叫你不要乱说话，怎就不听！”
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