陈操之微笑道：“请徐兄出题。”
徐邈问：“两位谁先答题？”
刘尚值心里不是很有底，对陈操之道：“子重，你先请。”让陈操之打头阵，他好听听徐邈是怎
出题
、陈操之又是如何回答？
徐邈双手交叠按在膝上，朝陈操之
躬身，挺直腰板，出题道：“桃之夭夭，灼灼其华，何解？”
陈操之应声答道：“‘夭夭’总言树桃花之风调，‘灼灼’专咏枝上桃花之光色，又有由少入盛，喻时光交移之意。”
陈操之便让来德将牛车驱到边，冉盛背着木笈、提着束脩之礼跟随他前去草堂拜师。
刘尚值留阿娇在车上，带着个仆人，与陈操之主仆来到湖畔那排草堂外，但听静悄悄没半点声音，似乎草堂并无人居住。
刘尚值说道：“咱们来得早，慢说学生没有到，就是徐博士恐怕也还在草堂高卧——”
语未终，就听到有人轻轻“哼”
声，从左首间草堂里走出个青衫少年，看年岁与陈操之相当，个头比陈操之略矮些，额广鼻挺，眉长目秀，有种端凝静雅之气，除肤色稍黑之外，论风仪之佳，不在陈操之之下。
陈操之拱手道：“钱唐陈操之、刘尚值求见徐博士，愿拜入门墙，从师受业。”
：“办法也不是没有——”
刘尚值喜道：“有何办法，快讲快讲。”
陈操之道：“就是答不上来也不要紧，前汉匡衡凿壁偷光夜读书，你也可以趴在草堂窗外听徐博士讲经，这都是风雅事，徐博士应该不会赶你走。”
刘尚值哭笑不得，牛车里阿娇听到，“格格格”在笑。
吴郡城就是古苏州，小桥流水、湖泊如星，出西门四、五里，路都是傍着溪流走，遥见山横亘，状如卧狮，山脚下是明镜般汪湖水。
徐邈击掌道：“善！子重兄通过。”
徐邈对陈操之观感甚佳，所出题目亦不甚难，现在轮到刘尚值，徐邈出
这少年见陈操之姿容端秀、言语清朗，真是难得见人物，还礼道：“在下徐邈，字仙民，徐博士便是家父，两位远来，请到草堂小坐。”
陈操之、刘尚值入草堂苇席坐定，刘尚值道：“
二人千里远来，求师心切，烦请仙民兄代为通报徐博士。”
徐邈品性严谨，厌听夸大之词，先前听刘尚值说他父亲徐博士还高卧未起，心里就不悦，说道：“从钱唐来，也有千里吗？”
刘尚值窘，只好道：“七百里，七百里。”
徐邈道：“两位既愿来徐氏草堂听讲，便由在下代家父各出题考校两位——”看刘尚值眼，慢条斯理道：“这位刘兄莫要这样瞪着，今年以来都是由考校新来学子，不是故意看轻两位。”
“三香店”伙计指点道：“那便是狮子山，徐博士学堂就在山下小镜湖北岸，两位郎君沿这条松石路再走三里便到。”
伙计讨赏钱便回去，陈操之、刘尚值继续前行，但见黄叶纷飞、衰草侵道，派深秋景象，而小镜湖水却明净清澈，四周都是常绿树木，湖水常年染着绿，似有浓浓春意化不开。
“小郎君你看——”冉盛突然指着道旁块石头叫道。
陈操之见那石头上镌刻着几个隶字——“入学堂请步行。”
刘尚值道：“们直都是步行。”
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