他是东阳府石梁县大族林家
子弟林缚，初秋赶到留京江宁参加乡试，放榜时虽说勉强挤入榜尾，却也是整个江东三千参考士子里幸运儿。他这样幸运儿，江东十
府八十六县三年也就只有百五十几个。
乡试放榜次日依照惯例地方上*员要举办鹿鸣宴为乡试新科举人庆祝（因为宴席中要吟唱《诗经小雅》中
皂衣衙差站到乌篷船上，抬头能看到画舫船头甲板，除
四五船工懒散坐在船头搭篷下抽旱烟，看不到其他人。他不想搭理画舫聘请这些船工，听见船舱里有人断断续续在调琴，他朝里面喊道：“小蛮姑娘，小蛮姑娘，能方便请苏小姐说话？”
画舫花窗打开，露出张白莹如玉小脸来，看着皂衣衙差站在乌篷船上喊话，没有说话，倒是个年约五十清瘦老者从后面绕到船头来，先看看天，见雨收，才问皂衣衙差：“郑十爷寻苏姑娘有什
话说？”
“傅爷挤兑
呢？”皂衣衙差拱拱手，他姓郑，名十，别人唤他郑十爷，他也坦然受之，眼前这清瘦老者傅青河是画舫礼聘护卫，苏湄刚在这河堤外停船时，郑十亲眼看见县里十多名地痞流氓上船闹事给他两个徒弟三拳两脚打踢下河去。这两天县里都传闻傅青河在江宁是有名武师，原先还在江宁城还经营家武馆，因故破落，带着几个徒弟在娼门寄食当护卫。
郑十心想开婊子行还真会做派，白沙县贱户可没有娼籍，乐籍之分，在他看来，苏湄名气再大，与县里文昌坊明妓暗娼没有什分别，偏偏那些当官好这种调调，他在傅青河面前不敢托大，只说道：“府君董原大人正在县中，对苏小姐义举甚是……甚……就是那个服气，有意办桌宴席酬……相谢，断不是只请苏姑娘过去陪花酒。”
郑十努力将丁知儒文绉绉原话复述出来，只是下山上堤这会儿就忘掉些，自觉得话说得干巴巴，临又加句将丁知儒本意漏露出来。眼睛往舱室瞟去，花窗里有青翠衣影飘过，却看不见人脸，心里想着白沙县头牌红翠过夜费喊到天也不过二两银子，上船听这娘们弹弹琴唱唱小曲，倒抵睡红翠五夜，真是从江宁大城来人，不简单。
“烦请郑十爷稍等片刻，苏姑娘在收拾琴具。”傅青河眉头微蹙，又不能过分得罪本地*员，先将郑十晾在边，转头又问站在乌篷船头青衣小厮，“你家林公子身体怎样？”
“身体倒是无碍，只是整天坐在那里发呆，像是丢魂，也不出来见人……”青衣小厮漫不经心回道，语气里对所谓林公子也没有十分尊敬，还流露出些厌烦神态来。
傅青河笑笑，说道：“你求郑十爷到城里看看有没有能收惊郎中，害林公子这样，苏姑娘也十分过意不去……”
“他自己要落水里去，关苏姑娘什事，这两天还幸亏苏姑娘帮衬……”青衣小厮说道，又问船头帮着煎药船家，“药煎好没？”忍不住抱怨起来，“幸亏没死，也保佑他能平平安安回去，就算是交差事，不然回去少不得给剥层皮下来。”
这三人嘴里所说林公子正坐在乌篷船舱里——船舱狭小，光线昏暗，他脸色略有些苍白，是二十刚出头青年书生。
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