兄妹俩商量，只要找到母亲，或者找到母亲尚在人世
证据，那
谣言不攻自破，父亲身上罪名便不洗自清。
为
代父伸冤，兄妹俩请人画出母亲容貌，手持画像在城里城外四处打听，时间过去两个多月，却连
点
消息传出，满城百姓议论纷纷，面要求严惩知法犯法杀人真凶，面盛传佟知府青天大老爷之名。
苏碧城更是联合青阳城中十余位乡绅，做块“佟青天”金字牌匾，敲锣打鼓送到知府衙门。
但是，秦聚天老父老母却不相信向疾恶如仇儿子会干出如此伤天害理之事，托人写状子，递到知府衙门，要求知府大人重新勘查审理此案，为子申冤。
佟知府因受苏家银子，加之自以为是，早已先入为主，认定秦聚天是杀人凶手，对两位老人递状子不予理睬。
两位老人又辗转来到省城武昌，将状子递到湖广承宣布政使司，布政使刘大人看后将案子发回青阳府重审。
察，当即下令逮捕秦聚天。
秦聚天并未杀人，过堂之时，自然不肯认罪。
佟知府问他既未杀妻，那苏氏现在何处？
秦聚天向忙于公事，苏碧娥跟人私奔事他全不知情，苏氏现在何处，他如何知道？况且那具无名女尸确有七八分像苏碧娥，到底是与不是，他心里也没底，正要亲自彻查确认，就被佟子昂抓起来。
佟知府为官多年，向奉“人是木雕不打不招，人是苦虫不打不行”这句话为至理名言，见他冥顽到底，拒不认罪，便当堂用刑，迫其口供。
佟知府应付事，仍旧维持原判，定秦聚天为死罪，押入死牢，只待上报刑部核准，即行处决。
两位老人悲愤之下，便欲往京城击登闻鼓，告御状。
佟知府怕事情闹大不好收拾，便以刁民滋事诡名告状之罪，将两人逮捕入狱，各笞刑二十，并且不准赎刑。
如此来，秦家便只剩下年仅十五岁秦明秦月兄妹俩没有受到牵连。
兄妹俩深信父亲决不是杀人凶手，而且根据种种迹象显示，在梅家坑发现那具无名女尸极有可能不是他们母亲苏碧娥，苏碧娥应该还活在世上。
秦聚天本是条硬汉，连数日，用遍各种大刑，只是咬紧牙关，字不吐。
佟知府得苏家不少好处，加之苏碧城每日都来催问案情，使他不胜其烦，心只想早日结案，好向苏家交差事，便想出招名叫脑箍酷刑，即用铁圈箍在犯人头上，在铁箍与头皮空隙间插入木楔，用铁锤敲打进去，使铁圈渐渐勒紧，受刑者头痛欲裂，有如刀劈，苦不堪言，严重时能让人脑裂髓出而死。
据说此种刑具是唐朝武则天时酷吏来俊臣发明，凡受刑期者，任你是铁打钢铸硬汉，也难承受。
5
秦聚天在佟子昂和衙役狱卒轮番折磨之下，七日七夜未吃未睡，已是精神恍惚奄奄息，哪里还经受得如此惨烈酷刑？用此“脑箍”大刑只半日时间，便口鼻流血，生不如死，几度昏迷。被凉水泼醒之后，已是万念俱灰，只求速死。终于含悲忍泪在师爷代拟口供上画押认罪，违心地承认自己在本月初三夜里，因误听谣言，怀疑妻子苏碧娥对己不忠，怒之下，将其掐死，并趁夜将其尸体搬到梅家坑，抛入湖中。
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