国人商鞅变法以来，鼓励人口增殖，重农抑商，废除世卿世禄制度①，奖励军功，编制户口，不但经济实力大大增强，军队士气亦极为旺盛，有“虎狼之师”之称，
跃成为最先进
第强国，虎踞关中，觊觎中原，有囊括四海之意、并吞八荒之心。天下遂成为齐、秦两大强国东、西对峙局面，地居其间韩、赵、魏大国及卫、宋等小国则成为两强争夺中间地带。除
偏踞南方楚国和北方燕国外，中原三晋之国均有身为砧上肉之感，惶惶不可终日。
①指国君将各级官职依血缘关系远近分封给自己亲族，也包括部分旁姓贵族。这制度根本特点是世袭，本质属性是任人唯亲。
出人意料是，秦国选择韩国作为首要进攻目标。在七国之中，楚国疆域最大，其次是秦国，国土面积最小是韩国，国力也最弱，地处中原腹心，其国境北临魏赵，东有齐，南有楚，西有秦，四面受敌，处于被列强围欺困境。但韩国亦有保命立身根本，那就是国中多巧匠，能制作利器弓弩，所谓“天下之强弓劲弩皆从韩出”，韩国弓弩不但射程远，而且力道强，远者括蔽洞胸，近者镝弇心。除此之外，韩国出产刀剑也异常锋利，陆断牛马，水截鹄雁，当敌则斩坚甲铁幕，可谓披坚执锐，无坚不摧，为各国所畏惧。
然而，即便有名震天下神兵利器，韩国还是没有能挡住秦国虎狼之师，韩军节节败退。韩国本与楚国结盟，互相遣送有质子，但当秦大军压境时，楚国仅仅是按兵不动，坐观其变。韩国相国韩侈对此很是愤慨，决意将秦国锋芒引向楚国，向韩宣惠王韩康①献计：将韩国座名城和大批兵器献给秦国议和，然后两国再起向南出兵攻打楚国，这样，韩国不但能转危为安，还可以从楚国捞回失去土地。
①七国国君称王时间有先有后，如韩康始称韩威侯，其称王时间（前325年）要略晚于小说故事发生时间。但为避免混乱，本书律采用“王”叫法。韩康，姬姓，韩氏，名康。先秦时期贵族有姓有氏，贱者有名无氏。姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。男子称氏，女子称姓。国君之子称“公子＋名”，其后代称“公孙＋名”，如果有官职，往往称呼其“官名＋名”，后来就可能用官名为氏。
韩侈还不及动身出发前往秦国谈判，楚国细作便将韩国计划星夜驰送回楚国。楚威王熊商年老多病，正为改立太子事而烦恼，闻报大惊失色。楚国虽然在诸侯国中疆域最广、人口最多，但连遭变乱，国力已然衰弱。尤其自楚悼王任用吴起变法失败以后，更是每况愈下，屡次被秦国打败，史称“楚不用吴起而削弱，秦行商君而富强”。如果秦、韩果真联兵进攻楚国，后果简直不堪设想。
在这生死存亡危急关头，楚国令尹①昭阳献上缓兵之计：即告示全国，调兵遣将，大肆宣扬楚国要出兵去救韩国，并派遣使者携带贵重礼品献给韩王，阻止秦、韩合兵。
①令尹：文官中最高长官，等于相国。楚人以苗族先民为主体，因而楚国官制、文化、风俗等均有别于中原诸国，但又与中原有着千丝万缕联系。
韩宣惠王对地处关中秦国向来没有好感
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