铁匠铺重新开门接活儿之后，以前
天能打三把锄头，现在起早贪黑，天也只能打造把。虽是如此，铁匠铺里
生意依旧红火。
不知从什
时候开始，小城里打听铁匠瘸三人渐渐多起来。街坊们见这些人操着外地口音，言行诡异，怕给瘸三带来麻烦，往往胡乱指点番，把这些人都糊弄到别处去
。
很快到深秋时节，天地玄黄，片苍凉景象。
这日，瘸三眼睛跳过不停，总觉得会有什事情发生，也没什心情干活儿，早早地就关铁匠铺，回到里屋生火做饭。
谁知刚刚推开那扇连接着铁铺与里屋小木门，就忽然发现自己房里不知何时已经进来个人，正站在阴暗角落里，拿着柄黑幽幽短枪对着他。
地上打得粉碎。
十七人，再加上杜飞虎，共是十八条人命，齐小栓居然口气杀杜飞虎全家十八口。这、这也未免太过血腥吧？
他又向别人打听凶手下落，对方说凶手尚无着落，提刑按察使司正在下文通缉凶犯。瘸三这才略略放心。但想到齐小栓拿着他制造七巧神枪口气射杀十八个人，除杜飞虎，其他全是无辜枉死，心头顿时有些喘不过气来。
他心想待小栓回来，赶紧将七巧神枪毁，以免再沾血腥。而且小栓杀性太浓，得好好管教番，要不然走上歧路，就太对不住恩公片托孤之情。
又等个多月，并不见齐小栓回来。以为他被官兵抓住，再去望江楼打听，没有呀，省城官差侦骑四出，还在到处找他呢。那他到底去哪里呢？瘸三隐隐有些担忧起来。
他眼就认出来，那是他亲手打造毕生得意之作七巧神枪，而那个拿枪指着他人，正是齐小栓。
瘸三看见齐小栓，点也不显吃惊，抬屁股，就在门边把高凳上坐下来，掏出废纸烟叶，卷根叶子烟，猛地抽，呛得阵咳嗽，说：「是小栓哪，
早就知道你会回来。」
数月不见，齐小栓身体已略微显得有些发福。他眉毛抬，问：「你早就知道？」
瘸三吧嗒口叶子烟，道：「你手段太辣，作恶太多，人神共愤，江湖黑白两道连手，欲铲除你而后快。他们都想找到
过不多久，又有消息传来，说两湖带江湖上最近出现名独脚大盗，此人手持柄短枪，枪法精准，打家劫舍，黑白通吃，杀人就如割草样。而且他枪膛里并不装铁子，而是使用放入草乌砒霜水中浸泡过铅弹。发射后，铅化如汞，人马中之即毙。有时就算未射中要害，数日之后，中弹处必腐烂发臭，全身乌黑，毒发身亡。手段之残忍，气焰之嚣张，时无二。
官府捕快、江湖黑白两道高手多次与其对阵，皆被其神枪射败。江湖中人都说，解铃还须系铃人，要想挫败此人，必得先找到给他造枪匠人，再造把更快更精准神枪，才能与之抗衡。
瘸三还未听完，口气喘不过来，人就直挺挺向后倒去。
瘸三病倒。街坊邻居们都提鸡蛋水果来看望他，却见夜之间，他头发全都白。
瘸三在床上躺半个多月，在邻居们照料下，病情渐渐好转，但精神却大不如前，背也驼，眼也昏，拖着条瘸腿行动起来更显吃力。
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