楚瀚抬头望向面前黑森森
片老林，在林外勘探
会，才吸口气，抱起小影子，跨入林中。刚入林时，景观便如般林子，绿意盎然，生机蓬勃，松鼠雀鸟游走盘旋于枝干之间。但愈是深入，景观便愈是奇特；楚瀚留意到身周大树树龄，从林子边缘数十年，迅速增加至数百年；再深入半里，放眼全是十多人才能环抱千年古木，抬头见不着树顶，高不可测。最奇是每株树树根都庞大已极，突出地面树根便有两人高，般人想攀上巨根摸到树干，都非易事。脚下原本清晰可见硬泥土地，此时已铺上千百年来跌落层积枯叶，其厚盈尺，松软如毡，落足无声。远处隐约传来时有时无滴水声，此林显然极为潮湿，没走几步便能见到洼浅池苔泊，但都是色呈深黑止水，更无流动，只偶尔听闻草刃上露珠落入死水时所发出轻微滴答声响。
楚瀚怀抱着小影子，步步深入林中
，自己连日快奔，应已将百里缎甩在身后数百里外，他要追上，最快也要两日时间。眼下时间充裕，自己正好可以在此设下陷阱，等他来钻，心中筹思：“
要在此地以逸待劳，便得先熟悉这市镇才行。”
他既决定在此设陷，等待对头出现，便大摇大摆地来到城中最大客店，要间上房，梳洗番，去客店中食堂叫酒菜，向店东闲闲问起左近有些什
去处。
此地似乎游客甚多，店东熟极而流利答道：“贵客是外地人吧？桂平左近名胜可多。远些，要数大藤峡最出奇。大藤峡便在黔江下游十多里处，地势奇奥险峻，人称‘广西小三峡’。要近些，城西数里外有座山，称为西山，亦称‘思灵山’，号称‘林秀、石奇、泉甘、茶香、佛灵’。贵客要信菩萨，去西山拜佛许愿，喝杯清茶，也是不错。”
楚瀚问道：“山上林子茂密吗？”店东道：“林子秀丽得紧，却不怎茂密。若要密林，翻过西山，沿着黔江下游行去，便进入靛海。”
楚瀚奇道：“什是靛海？”店东道：“那是个绵延数百里巨大树海。那儿树可茂密，全是参天古木，但本地人般很少往那儿去。”
楚瀚问道：“却是为何？”店东道：“因为那儿林子太深，很多人进去便转不出来。林中瘴气厉害得紧，中者立毙。更可怖是瘴气入水，林中溪水、泉水绝对不能饮用，不然立即中瘴而死。”楚瀚问道：“那林中更无人居住？”
店东摇头道：“也非如此。自古瑶人、畬人、苗人等，都居住在这靛海之中，却也没人知道他们是如何在那满是瘴气树海中讨生活。”
楚瀚点点头，心生计，决定要冒冒险，将百里缎引入靛海之中，设陷阱将他困死在林中。
当日上午，楚瀚在城中采办线香、鲜花素果等，告诉店东：“想去西山礼佛，傍晚便回。”店东道：“下山路不好走，大约未申交界，客官便该启程下山，才能在天黑前赶回这儿。”
楚瀚点头道谢，便背着背囊，带着小影子出发。他已在暗中采买绳索和数袋清水，放在背囊中，出城不久，便将线香、鲜花素果全数供在路边座土地庙中，沿着黔江而下，不多时便来到店东所说靛海边缘。
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