楚瀚不禁苦笑，没想到自己才脱狼吻，又入虎口，心想：“
若知道会落入蛇族手中，还不如留在大越，被黎灏绞死要痛快些。”他感到手脚麻木，低头
望，见到全身都被粗麻绳牢牢绑住，自己似乎处身个洞穴，四周点着火把，面前除
大祭师外，还有黑压压
不知多少蛇族中人。他勉强
此非大人之错，大人何须道歉？”
吴士连仍不断摇头叹息。他收起卷轴，起身准备离去，忽然又转身回来，靠近栅栏，压低声音说道：“楚先生，不能坐视正直忠臣受邪佞所害，明日定上书皇上，替你求情！就算会冒犯皇帝，也得去！”
楚瀚知道此举无济于事，但也不禁为他正直义气所感动，说道：“吴大人千万不必如此！犯不着为赔上自己前途声名，生死有命，楚瀚早就看开。”吴士连隔着栅栏，握住他手，潸然泪下，甚是激动。
哭好阵子，吴士连才终于止泪，离开牢房。此时牢室外守卫顿时增加到十多人，十多双眼睛直盯着楚瀚，估量他得知自己被判死刑之后，很可能会设法逃走。但见楚瀚毫无动静，只抱膝坐在牢房角落，似乎已沉沉睡去。
夜很快便过去，清晨来到时，众狱卒才松口气。人过来拿锁匙打开狱门，唤道：“时辰到，出来受刑吧！”
牢房中楚瀚仍旧抱膝坐着，头搁在膝盖上，看似睡着。狱卒走进去踢他脚，但见他整个人陡然散开来，摊落地。那狱卒声惊叫，往后跳去，定睛看，才发现那根本不是人，竟是堆稻草搭成假人！而楚瀚本人早已消失无踪，众人连他是何时逃脱，如何逃脱都头雾水，阵慌乱后，赶紧四下搜寻，急向皇帝禀报。
其实楚瀚在吴士连进入牢狱时，便已计划好如何逃脱。他老早布置好稻草人，披上自己外衣，放置在角落；在吴士连即将走出牢狱时，他趁狱卒们转身送走吴士连剎那，窜上三丈高窗口，钻过老早扳开铁条，出牢狱。他甚至有闲暇望着吴士连离开牢狱，慢慢走回皇城，叹息这人虽迂腐却不失是个好官。在此之前，他已逃出牢狱好几回，摸清周遭地形；而此时守在外面十多名守卫都被唤入牢狱中监视他，外面防守松懈，他轻而易举便出监狱，离开皇城，往北直奔。
半夜时分，他来到升龙城北丛林边缘，从农家取清水和干粮，直奔入林。他知道只要自己入林，黎灏便派再多人出来追捕，也不可能找得到他。他在林中快行阵，深入密林，直到天明，才停步休息，爬到高树上小睡会儿。
他感到十分轻松愉快，似乎烦恼扫而空，世间再无值得忧心之事。他睡得极沉，等到觉得不对劲时，已经太迟；但听细细笛声围绕在自己身畔，吹笛之人似乎远在天边，又似乎近在眼前。楚瀚惊，想清醒过来，却无论如何也无法醒转，有如陷入梦靥深渊，无法自拔。他知道大事不好，惊得全身冷汗淋漓，但那笛声仍旧如绳索般缠绕在自己身周，毫不放松，而且愈缠愈紧。
过不知多久，他终于感到能够睁开眼睛，清醒过来，深深地吸口气，但见面前两尺处便是张丑脸，正是蛇族大祭师。大祭师笑吟吟地望着他，说道：“小子，好久不见啦。”
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