楚瀚将泓儿放在床边。泓儿望向母亲
脸庞，声音细微，说道：“娘病
？”楚瀚忍住哽咽，低声道：“她再也不会醒来。”
泓儿并不十分明白，没有说话，只怔怔地望着母亲脸庞。楚瀚低声道：“跟娘道个别吧。”
泓儿凑上前，亲亲母亲脸，感觉她
南下。”
楚瀚心中又是担忧，又是焦急，但他知道自己无法违抗汪直，只能垂首不语，蹲在地上慢慢捡起散
地茶碗碎片。汪直走上前来，狠狠地踢他脚，才大步走出。
楚瀚恚怒已极，但也只能在心底隐忍咒骂。他匆匆收拾完，便潜入宫中，告知麦秀和邓原自己即将出京，请他们留意照料纪淑妃和小皇子，又嘱咐小影子好好保护小皇子，次日便跟着汪直启程。二人乔装改扮，悄悄出京，南下来到南京。
皇帝派汪直出去干事儿，也不过是在暗中探听南京大臣举止情况。这事儿楚瀚干来轻松容易，两天便办成，汪直却坚持要在南京多留几日，肆意搜刮番，又装模作样地探访几日，才慢慢回往京城。楚瀚心急如焚，生怕京中出事，进城后没听见京中发生什
大事，知道小皇子平安，这才放下心。
当天夜里，楚瀚潜入长乐宫觐见纪淑妃。当时已是半夜，但见宫中片混乱，两个宫女跪在寝室地上，神色惊慌，泪流满面，正是被派来服侍纪淑妃秋华和许蓉。
楚瀚心中跳，知道事情不好，冲上前去。但见纪淑妃横躺在地，脸色青白，显然已经死去。他霎时如五雷轰顶，呆在当地无法作声。他强自镇定，颤声问秋华道：“这是怎回事？”
秋华又惊又悲，哭道：“就是……就是刚才。娘娘要
们早早都去睡，听见房中传来奇怪声音，过来探视，便见到……见到娘娘躺在地上。”
楚瀚在纪淑妃身边跪下，但见她眉目间隐隐透出青气，但神情安详，嘴角似乎仍带着微笑。他望便知道她是自尽。瑶族人善用蛛毒，纪淑妃想是用蛛毒结束生命。他不禁自责无已：“如果未曾跟着汪直离开京城，娘又怎会屈从万贵妃威胁，决定让步z.sha？她为何连最后面都不肯见？”随即明白：“她故意趁离开时自尽，因为她不愿意为难，又决心保住泓儿，让泓儿能登上太子之位。”他想到此处，怒火中烧，对汪直和万贵妃愤恨几乎发不可收拾。
楚瀚将眼光从纪淑妃脸上移开，深深地吸口气，站起身，走入泓儿居住内室。小影子老早听见外面人声，蹲在床头，警戒地望着门口，见到是楚瀚进来，才松口气，跳下地迎上前去。楚瀚摸摸小影子，见泓儿仍在床上熟睡，心中微感犹疑：“泓儿才六岁，是否该让他见母亲最后面？”随即决定：“娘爱他胜过性命，更是为他而死。泓儿定得去见娘面。”当下叫醒泓儿，将他抱起，柔声道：“泓儿，有件很不好事情发生。现在带你去看娘。你乖乖，不要哭，不要怕，知道吗？”
泓儿生于患难，长于患难，听楚瀚语气，登时清醒过来，似乎已预知这件“很不好事情”十分严重，睁大眼睛望着他，点点头。楚瀚便抱着泓儿出来，走向已被宫女们抬到床上纪淑妃尸身。
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