元、明、清三代，北京
经济、文化十分繁荣。意大利旅行家马可·波罗在《马可·波罗游记》中用生动语言介绍元大都情况，他说“你们必须知道，那里有
个又大又繁华古城叫作汗八里”，城市商业发达，货物众多，“外国巨价异物之输入此城者，世界诸城无能与比”。明清时，北京是全国首屈指繁华都市。店铺众多，来自各地货物应有尽有。清代宣武、正阳、崇文三门外最为繁华，富商巨贾多在此经营工商业，货行会馆林立，小商摊贩蜂攒蚁聚，酒楼茶肆鳞次栉比。
北京也是当时闻名中外文化名都。明代北京国子监学生最多时候达万余人。
国最大类书《永乐大典》，最大丛书《四库全书》就是在这里编撰。北京是古代著名戏剧形式元杂剧成长摇篮，民族文化瑰宝京剧也诞生在这里。著名科学家郭守敬在这里进行科学研究，杰出戏曲家关汉卿、伟大文学家曹雪芹都在这里写出
传世之作。
从明朝初年朱元璋定都南京到永乐十九年(公元1421年)朱棣正式迁都北京，南京担任过53年统王朝都城。在五大古都中，南京担任统王朝都城时间远比其他古都短。但是，在明以前，南京曾长期担任过南方割据政权都城。
国南方地域广大，历史上以成都平原和长江中下游平原经济发展较早。南京正处于长江中下游平原边缘，东距长江入海口只有三四百公里，北入淮河流域与华北平原相接。北面沿长江带及东郊、南郊低山丘陵起伏，对市区形成三面环抱地理形势。东汉末年，刘备曾到过秣陵(今江苏南京市以南)，看见这带江山雄秀，于是劝孙权以此为统治中心。后来孙权定吴国国都于此，称之为建业，南京开始跨入古都行列。
西晋末年，中原大乱，部分皇室南迁，晋元帝司马睿〔rui瑞〕在南京建立东晋王朝，与北方十六国政权相对抗，并改建业为建康。以后，继东晋而起宋、齐、梁、陈四个王朝(称为南朝)也以建康为都城。孙吴、东晋和南朝合起来共有六个朝代，史称六朝，在此建都共330年。
孙吴建过两个建业城，第二个建业城周长20里左右，城南修青溪、运渎〔du读〕二河，与秦淮河相通。又挖破岗渎，将建康和富庶太湖流域相联系。城内建有华丽宫城，布局大体仿照东汉洛阳城规模。由于位居北方长安、洛阳两大古都在战争中遭到严重破坏，建康在安定中得到发展，成为当时全国最繁荣城市。东晋南朝时除把土城墙改为砖城墙，修六个城门，扩建皇宫外，基本上保持建业城原貌。
梁武帝时(公元6世纪初)，建康发展到鼎盛阶段，人口有28万户，为全国第大城和江南经济中心。宫城加筑为三重，市区范围也日益扩大，达40里之广。文化很发达，产生过许多优秀思想家、文学家和艺术家。此外，祖冲之精确圆周率计算和指南车制造，也是在建康城完成。佛教建筑众多，号称“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。
经过东魏大将侯景和隋军先后进攻建康恣意毁坏，从而彻底毁灭建康城，只留下小小石头城作为蒋州治所。加之长江两岸地区商旅
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