“杜鹃”，朱岚岫低唤，依旧跪在地上。
杜鹃跪行上前，双手将那装有青瓷茶具
红色缎面盒子双手呈上，方皇后贴身侍女腊月代她接
过来。方皇后打开盒子
瞧，脸色顿时缓和，笑意
夜间辗转难眠，屋外风骤起，竹林嗖嗖作响，搅得朱岚岫芳心大乱，脑中交缠着许多凌乱画面，她披衣来到案桌前坐下，斜靠在椅背上，眼神迷离，沉浸在缭乱思绪当中，桌上纱灯散发着昏黄温和光，而她就隐在迷光暗影里，仿佛置身于个虚无空灵幻境。
深夜，皇宫御花园内，个女子身影如鬼魅般在花木丛中飘然而过。她在棵木槿树前停下来，将手伸进树洞中，取出个小竹筒，打开来，里面有张折叠整齐字条……
朱岚岫迷蒙中竟歪在椅子上沉沉睡去，直到沈婧唤她才惊醒。窗外仍是片漆黑。“什
时辰？”她头脑昏沉。
沈婧轻声道：“四更天，快上床歇息吧”。她说着扶朱岚岫起身，待她上床榻躺下，为她盖好薄衾，放下纱帐才离去。
再度睁眼时天已大亮，沈婧大早就出宫去，朱岚岫匆匆洗漱完毕，就带着杜鹃去坤宁宫。坤宁宫内已经高朋满座，后宫嫔妃、女官等都来给皇后贺寿。
方皇后端坐主位，头戴皂彀冠附翠博山，上饰金龙翊珠。身着深青色绣团褙子，鞠衣红色，前后织金云龙纹。黄色织金彩色云龙纹带、玉花彩结绶，以红绿线罗为结。通身十分喜庆鲜艳。她两侧环坐着几位较有身份妃子。放眼望去，紧挨着皇后而坐是两位贵妃。左侧阎贵妃刻意打扮番，浓妆艳抹，愈加显得妖娆妩媚；右侧是面如满月王贵妃，阎贵妃生下长子早早夭折，王贵妃所生次子朱载壑便理所当然地被立为太子，母凭子贵，更显得雍容华贵，气度不凡。
挨着王贵妃而坐是杜康妃，杜康妃为嘉靖生下第三个儿子朱载垕，她鼻腻鹅脂，浅笑盈盈，观之可亲。身段尤其优美，多分则偏丰满，少分便显羸弱，婀娜多姿；再过来是卢靖妃，她是嘉靖四子朱载圳生母，樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。下巴尖尖，长相有些刻薄，身形则显得纤弱单薄；坐在最外面是身怀六甲赵荣妃，她腹部高高隆起，张鹅蛋脸比平日里圆润不少。云髻半挽，优雅中带着几分慵懒。这些妃子当中，赵荣妃算是容貌非常出挑，与曹端妃不相上下。她肤如凝脂，螓首蛾眉，庄妍靓雅，风度超群。还未生育就晋封为荣妃，足可见嘉靖对她宠爱程度。只不过端妃温婉秀雅，而荣妃高傲冷艳，相较之下嘉靖对温柔端妃更偏爱些。
另侧，阎贵妃身边坐着是刚刚诞下嘉善公主朱素嫃张德妃。张德妃有张白净小圆脸，双麋鹿般大而水灵眼睛没有丝修饰，虽已为人母，看上去仍纯净得如同孩子，给人种难得见纯真感；依次过来是曹端妃，她依旧神情淡淡，旁人甚难猜透她心思。
屋子莺莺燕燕，环肥燕瘦、争芳竞艳、各有千秋，朱岚岫着实有些眼花缭乱之感。她稍稍定神，而后款步上前，向方皇后和众妃行参拜之礼。
“免吧”，对于朱岚岫姗姗来迟，方皇后不悦明显写在脸上，语气也不太和善。
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