进
竹屋，向擎苍点燃竹书案和窗台上
蜡烛，将室内映照得
片明亮。朱岚岫还是第次进到这竹屋里来，这是间清幽雅室，竹制小书架上摆放着几本诗集和笔墨纸砚，诗轩墨香相宜心，旁陈设着古琴，琴韵与书香交融。白色纱帘随风扬起角，隐约可见内室放置张可供憩息竹榻。
墙上悬挂着向擎苍画作《劲节凌秋图》，在布局上，只截取竹上端，两三竿竹子悄然挺立于秋风中，竹节长而直，竹叶稀而疏，整个画面，给人以倔强坚韧之感。画上还有他题跋“未出土时先有节，便凌云去也无心”
朱岚岫对这幅画产生极大兴趣，驻足细品，眼神里流露出赞美之意，“向大人画气韵生动，形神兼备，书法劲秀绝伦”。
向擎苍俊脸微热，“公主见笑。以公主才情，书画造诣必定远在
之上”。
“不及向大人，这是实话”，朱岚岫盈盈浅笑，转而眉宇间隐现困惑，“向大人以竹自喻，既然你高尚脱俗、虚心自持、淡泊名利，为何会踏入仕途呢？”
，召等在此候命。”
“将尸体抬回镇抚司，还有那死去金蝎蛇，并带走”，向擎苍面无表情地吩咐声，扬长而去，只留下惊魂未定严家人，面面相觑。
向擎苍惦念着陆炳伤势，径直去陆府。家丁与他熟识，直接将他引到书房外。几名守在门外锦衣卫立即对向擎苍躬身行礼。
向擎苍颇觉诧异，受伤为何不在卧室内休养，却到这书房中作甚？推开门，他又是怔，只见陆炳正面壁坐在锦榻上运气调息，朱岚岫盘膝坐在他身后，右掌顶在他后背，正潜运本身真气助他运气行功。张涵正立于榻前，紧张地望着二人，他听到轻微响动，侧过头去，和向擎苍用眼神稍稍交流，他们担心干扰榻上二人，都不敢吭声。
陆炳感觉到丝丝热气缓缓向内腑攻去，摒弃杂念，扫清灵台，凝神运功。渐渐已感到体内气血畅通，惨白脸上也渐渐有血色。
向擎
陆炳回过脸来，见朱岚岫额上渗出细密汗珠，正闭目养神。他慌得翻身滚下榻来，跪在地上请罪，“微臣该死，劳动公主损耗元气替微臣疗治伤势！”
朱岚岫睁开眼来，微微笑，“陆大人不必拘礼，区区小事，何足挂齿。快起来吧”。她眼波流转，触及向擎苍，依旧淡淡笑着，很快又将目光收回，亦下榻，缓步对着向擎苍走来，举步轻逸，恍如行云流水。向擎苍见她脸色有些苍白，心疼地关切道：“你自身损耗，定不小。”
“不碍事”，朱岚岫展颜笑，回头对陆炳道，“有份曲谱，想与向大人切磋下，陆大人内伤初愈，元气未复，快躺下休养吧”，又对张涵道：“好好照顾你们大人，请人给他做碗鲜鱼汤喝下，明日切便可复常。”
陆炳和张涵连连道谢。朱岚岫转身向门外行去，向擎苍忙辞陆炳，随她离去。
夜晚，茂林深篁，万籁俱寂，月亮没入云层中，隐去地上皎洁月光。朱岚岫和向擎苍摸黑在林中穿梭，只有虫鸣啾啾伴着溪流叮咚声不时轻柔地飘过耳畔，还隐约可闻彼此不太平稳呼吸声，他们距离时远时近，挨近时甚至可以感受到对方紊乱心跳。
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