文化
统治。
与曾国藩屡败屡战不同，考秀才四次失利后，洪秀全就放弃
科举生涯，凭着
本传教士发给他小册子，和自己发高烧时个离奇梦，创建“拜上帝会”，然后到广西劝人敬拜上帝，劝人修善。道光三十年（1850）底，正当广西各教门纷纷聚众之际，洪秀全也在金田率领自己教徒宣布起义。
中国历代农民起义，都是以本土宗教或思想为精神动力，但是拜上帝教源头却是西方基督教（虽然经过洪秀全创造性发挥）。历代农民起义从来没有有计划地消灭中国文化。但是为统思想，洪秀全却宣称中国传统文化均为“妖”书“妖”术，要焚毁所有中国经典，扫灭所有中国传统信仰。
所以太平军所到之处，必焚毁孔庙、毁掉神像、拆改庵院，“神佛像非毁坏，即搬去”(5)。遇到名寺古刹、书院、古迹、文物，或者焚毁空，或者改作兵营、仓库、屠场。曾国藩后来在《讨粤匪檄》中说：
自古生有功德，没则为神。王道治明，神道治幽。虽乱臣贼子、穷凶极丑，亦往往敬畏神祇。李自成至曲阜，不犯圣庙；张献忠至梓潼，亦祭文昌。粤匪焚郴州之学官，毁宣圣之木主，十哲两庑，狼藉满地。嗣是所过郡县，先毁庙宇。即忠臣义士，如关帝、岳王之凛凛，亦皆污其宫室，残其身首。以至佛寺、道院、城隍、社坛，无庙不焚，无像不灭。斯又鬼神所共愤怒，欲雪此憾于冥冥之中者也！(6)
也就是说，自古以来，生时有功德者，死后会被尊奉为神；王道治理阳间，神道治理阴间。因此即使是乱臣贼子穷凶极恶之人，也往往敬畏神明。李自成到曲阜，不敢冒犯孔庙；张献忠到梓潼，也祭祀文昌帝君。而太平军却焚毁郴州学舍、毁坏孔子神位，两廊屋中供奉十位哲人之处，也是遍地狼藉。自郴州起，凡他们所经过郡县，定先烧毁庙宇，即使是忠臣义士，像关羽、岳飞等也都被污毁庙宇，砍掉神像脑袋；其他佛寺、道院、城隍庙、土地庙，更是没有座寺庙不被烧毁，没有座神像不被毁灭。这实在是鬼神共愤，冥冥之中希望雪耻复仇！
太平军不止在湖南地如此，所过大抵皆然。比如太平天国在镇江金山、北固山寺院到处放火，甘露寺“仅存天王殿、长廊及石帆楼数椽，余则荡然无存”(7)。太平军经句容，毁曲山宫观，“茅山自西汉迄今数千年，灵贶照耀寰宇……贼遂将山下宫观数十区，投诸炬”(8)。在常州，“凡寺院神庙无得免者”(9)。有名天宁禅寺，“庚申之变，案卷沦失，碑毁无存”(10)。苏州寒山寺，“咸丰十年被毁”(11)，“虎丘唯剩塔”(12)。洪秀全在南京倾全城之力营造天王府过程，更是几乎将六朝以来古建筑拆光，如举世闻名南京大报恩寺塔被炸掉，明代故宫被拆毁得只剩座门，所有“寺观庙宇，或焚或拆”(13)。
除建筑之外，书籍毁坏也非常严重。太平军前期以中国书籍皆为妖书，大加焚毁。“搜得藏书论担挑，行过厕溷随手抛，抛之不及以火烧，烧之不及以水浇。读者斩，收者斩，买者卖者同斩。”(14)搜到各家藏书，担担地挑来扔
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