三是湘军没有稳固
后方，迅速东下江西安徽，没人供给军饷粮草，“军火、银米
有缺乏，军士溃散，前功尽弃”(38)。
应该说，曾国藩这些考虑是有远见。但咸丰皇帝拒绝接受曾国藩意见，强硬地命令他迅速东下。这下就打乱
曾国藩计划，也导致他陷入困境。
(1)《曾国藩全集·诗文》，岳麓书社，2011年，第439页。
(2)黎庶昌：《曾国藩年谱》，岳麓书社，1986年，第48页。
(3)《曾国藩全集·奏稿》1，岳麓书社，2011年，第244页。
奏肤功。”(34)
在他看来，曾国藩几个月就能攻到南京边上，和国家正规军会合。
然而曾国藩并不这样想。曾国藩在军事上最大长处在于他有出色战略头脑，善于对战略环境做系统、全面分析，从大处落墨，进行整体战略谋划。他曾经说：“军中阅历有年，益知天下事当于大处着眼。”
曾国藩认为，咸丰把战略重心放在南京是个根本错误。自咸丰三年（1853），江南江北大营“屡进屡挫，迄不能克金陵……非兵力之尚单，实形势之未得也”。
曾国藩认为平定太平天国远比咸丰想象困难。他总揽全局，认为太平天国通过掌握长江中下游几座重要城市，掌握长江这条军事运输线，将自己控制区变成个有生命力整体，通过长江等水系，将各省资源统合在起，因此难以平定。对这个蔓延在长江中下游整体来说，南京并不是其中最重要点。
(4)薛福成著，丁凤麟、王欣之编：《薛福成选
咸丰皇帝军事原则是直指根本，再伐枝叶。曾国藩想法恰好相反，是先剪枝叶，再伐根本。曾国藩从全局出发，根据地理形势，认为必须沿长江从上到下拿下几个重要节点，最后再解决南京。曾国藩总结历史经验说：“自古平江南之策，必踞上游之势，建瓴而下，乃能成功。”(35)东南大局关键在武昌。湘军夺得武昌后，已据有长江中游之险要，进可攻，退可守，有立足根本。曾国藩说，建立根据地，是军事基础：“古者英雄立事，必有基业。如高祖之关中，光武之河内，魏（曹操）之兖州，唐之首阳，皆先据此为基，然后进可以战，退可以守。”(36)湘军应以两湖为根据地，特别是把湖北治理成自己大本营，在长江中游积蓄足够力量后，再从武昌顺流而下，先取九江，次夺安庆，最后包围金陵。这就是“以上制下、取建瓴之势”战略。事后证明，这是个极为高明战略，清王朝正是在这个战略指导下取得最后胜利。也正是因此曾国藩才那
重视湖北巡抚这职务。
但是咸丰皇帝根本不理曾国藩这个大计划，要求曾国藩马上率师东下，鼓作气，“不可迁延观望，坐失事机”(37)。
曾国藩曾上奏咸丰，提出立即东下三个困难：
是经过从岳州到武昌系列激烈战斗之后，湘军减员严重，战船大量损坏，武器弹药不足，且“屡胜之余，志骄气溢，殊觉散佚，暗伏挫败之机”。必须进行较长时间休整和补充。
二是太平军仍有相当实力，湘军若孤军深入，很有可能陷入太平军包围之中。
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