拦江铁索既断，湘军船队顺流而下，拿下田家镇。太平军水营盛时，虽号称有船万余艘，但是多为虏获
民船，“船只大小不
，未经训练，其实不能接仗”(2)。相比之下湘军水师战船和大炮则十分精良。湘军在武穴截断太平军船队归路，然后再溯江而上，沿途攻“剿”放火，使太平军船只顿时化为火海。总计烧毁太平军水师船四千余艘，缴获五百余艘。经此战，太平军九江以上船只荡然无存，水师基本瓦解
，失去对长江九江以上控制力。曾国藩不无得意地说：“长江之险，
已扼其上游，金陵贼巢所需米石、油、煤等物，来路半已断绝。逆船有减无增，东南大局似有转机
1．九江大败后差点儿z.sha
咸丰四年（1854）九月上旬，曾国藩奉咸丰皇帝命令，率师直向江西重镇九江推进。
曾国藩此举方面是迫于皇帝严旨，另方面，应该说，在两湖系列辉煌胜利，也让曾国藩有些过于自信，认为如果乘势东下，也不是没有扩大战果可能。
九江位于长江与鄱阳湖之交，是长江中游重要城市，战略位置非常关键。在曾国藩战略布局中，是继武汉后第二个重要战略节点。
太平天国失去武汉后，再也不敢大意，派名将秦日纲在九江以上严密布防。九江上游，有田家镇、半壁山在大江两岸对峙，乃自古“水战必争之地”。太平军在此地集结四万重兵。除在半壁山层层筑垒之外，太平军还在长江江面上横拦铁索六道，端连接田家镇，端连接半壁山，并且在铁索下面按定距离排列数十只小船，上面安放枪炮，用以保护铁索。防御不可谓不严密。
观察形势之后，因为半壁山敌人相对较弱，曾国藩决定先攻半壁山，后取田家镇。
曾国藩先派大将罗泽南、李续宾从马岭坳强攻半壁山。太平军在半壁山屯兵两万，而罗泽南、李续宾部仅两千六百余人，但这两千多人皆是湘军最精锐部分，猛悍超群，以寡击众，毫不怯阵，向半壁山发起坚决进攻。半壁山与马岭坳之间湖汊纵横，只有左右两条土堤可通行人马。这种地势，太平军人数虽多，发挥不作用。罗泽南“自带敢死之士数十人，匹马冲出，奋力堵杀。贼众退归堤北”。太平军以前屡次失利，对湘军已经畏之如虎，因此稍接触，就开始溃逃。湘军分路包抄，紧追不舍，“抢入舟中，杀毙近千人，江水尽赤；覆舟溺毙者亦不下千人，浮尸蔽江”(1)。此役太平军损失惨重，太平军主将林绍璋等多名将领战死，而湘军阵亡者不过十三人，成为以少胜多经典战例。
彭玉麟指挥水师
水师面对困难也不比陆军小，他们任务是攻破太平军六道拦江铁索。彭玉麟、杨载福商量之后，将水师分为四队，第队专门负责破坏太平军拦江铁索；第二队负责在破坏铁索时压制对方炮火；第三队准备在铁索断后冲向下游，放火烧掉太平军战船；第四队负责守护后方辎重船只，防止太平军突然袭击。
布置就绪后，彭玉麟、杨载福亲自出马作战。十三日，湘军水师首先发炮击沉太平军列于铁索下数十条护索小船，然后开船到铁索之下，用巨锅盛油脂置于船上，将铁索烧熔砍断。
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