从此湘军水师被肢解为外江和内湖两部分，百余“轻捷之船”
。”(3)
半壁山田家镇战役是湘军前期军事战争胜利
最高点。接下来眼看就可以攻下九江，把长江中游全部收入囊中。镇压太平天国，似乎已经胜利在望。
湘军占领田家镇后，顺流而下，直取九江。
湘军虽然节节胜利，由于长驱直进，其实兵力已疲。但曾国藩在屡次大胜之后，也不免扬扬得意。他派陆军围攻重镇九江城，派水师攻打九江对岸湖口，认为这次也能如以前那样，迅速取胜。
但是这次太平军准备远比以前要充分。田家镇战败消息传到天京，杨秀清大惊，立刻派名将石达开、罗大纲赶赴西线指挥。太平军西征军自湘潭战败后，弃岳州，失武汉，节节退却，直至九江、湖口，形势十分不利。但另
方面，由于湘军进攻，太平军被迫缩短
战线，集中兵力，加强指挥，消除战线过长、兵力分散弱点。太平军全力据守九江、湖口两城，准备与湘军决死战。
负责守九江城太平军将领叫林启容，他治军严谨，“深沟固垒”，城外梅家洲等地营垒也非常坚固，湘军在这里头次见识到太平军厉害，“环攻十余日，贼坚闭不出”。湘军将领罗泽南筹莫展，也不得不对太平军防守之密表示佩服，他说：“九江城如斗大，梅家洲尤小垒耳。而贼坚壁以老
师，静若无人，夜无更柝号火。军至城下，则旗举炮发，环城数千堞旗帜皆立如林。启容之善守，贼中将才也！”(4)
在坚守九江同时，太平军又琢磨着如何战胜湘军水师。
太平军研究认为，湘军之攻取战胜，在很大程度上依仗水上优势，欲战胜湘军，必先破其水师。湘军水师分为大船和小船两部分，大船笨重，小船灵活，二者互相配合，取长补短，才取得水战胜利。若能将其分开，他们必然自顾不暇，失去战斗力。同时，太平军大部分船只被毁，所余少数水军难以与湘军水师争锋，欲破强敌，亦只能智取，不能强攻。于是他们就在这方面大动脑筋，制定个奇策。
湖口太平军先用少数小船不断袭扰湘军水师，使其日夜不得安宁。太平军天天“用小船百余号，或二三只联，或五只联，堆积柴草，实以硝药，灌以膏药，分十余起纵火下放，炮船随之；两岸出队千余人，呼声鼎沸，兼放火箭、火球”(5)，对湘军水师实施火攻。虽然由于湘军防备甚严，未能取得多大战果，但是不能不“彻夜戒严，不敢安枕”(6)。湘军屡胜之后，已生骄气；屡被袭扰而又求战不得，又生躁气；骄而且躁，遂令太平军有可乘之隙。
湖口之所以得名，是由于它地处长江与鄱阳湖唯交汇口。边是宽阔长江，另边则是广袤鄱阳湖。两水之间，是个狭窄交汇口，只有小船轻舟能够通过。十二月十二日，太平军利用湘军水师急于求战心理，再次用小船袭扰方式，把湘军惹得火起。水师营官萧捷三等贸然率舢板等轻舟百二十余只，载兵两千，冲入湖内，企图肃清鄱阳湖内不断跑出来袭扰太平军战船，太平军抓住机会，塞断湖口水卡，修筑工事，安装大炮，将这百二十多条船死死地封锁在湖内。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
