前闻贼匪多回至金陵，而江西失陷各郡，尚无
处克复。所有占据城池之贼，闻皆石逆党与，诱胁土匪，为之拒守。即广东新附匪徒，亦皆系石逆所纠集，与金陵逆党，尚未归并。(4
十五年（1835）
进士，此人干练敏捷，官运颇为亨通，年仅三十八岁，就当上
浙江巡抚。何桂清官场上如此得意，除能力突出外，更重要是，他和曾国藩政敌彭蕴章是同年好友，又很得祁寯藻赏识。他由浙江巡抚升两江总督过程中，和春个人说话并不管用，彭蕴章起到更为关键作用。此时彭蕴章在军机大臣中地位非常重要，他“以咸丰初年入z.府，后遂为首相，力荐何桂清兼资文武，必能保障江南”(41)。史载：
适阙两江总督，上语军机大臣：“此官以筹饷为命脉，勃能胜任者？”大学士彭蕴章奏称：“何桂清在浙江，饷徽州全军数万人，未尝阙乏。”上韪其言，授两江总督。彭故与何同年进士，何颇谨事之。(42)
在彭蕴章和和春联手运作下，咸丰七年（1857）夏，何桂清被擢升为两江总督。
何桂清基于朋党习气，对曾国藩从不亲近。他在做浙江巡抚时，虽然供给江南大营军饷非常及时，对曾国藩湘军，却从无援助。咸丰五年（1855），曾国藩因为实在太困难，专门派郭嵩焘去向何桂清求助，“曾节相事机不顺，坐窘豫章，遣太史郭筠仙（即郭嵩焘）商饷于何桂清”(43)。何桂清惜金如玉，分文不借，和曾国藩结下梁子。(44)“然浙江故无事于湘军，湘帅、浙抚每不相能”(45)。
不但不借，何桂清还与彭蕴章等人书函往返不绝，不停地向彭和其他京中好友汇报对曾国藩不利消息。何桂清经常在信中抱怨曾国藩无能，江西制敌不力，以致祸及浙江：“浙江为邻封所害”。特别是咸丰六年（1856）二月湘军连败之后，何桂清汇报说：“江右误于涤生之胆小，竟是坐观，筹莫展。中丞又不敢独任仔肩，各路俱是客兵自办，惟围攻抚州系西省之事，并无悍贼，数月不开大仗。九月中旬不过数百贼出来，全军已皆逃矣。”(46)从这些书札看，何桂清十分轻视曾国藩。他向彭蕴章等人密报军情，直接影响到朝廷对曾国藩及湘军看法。何桂清有时还直接向咸丰打小报告，攻击湘军。
1856年10月，抚州太平军出兵攻击抚州城外湘军李元度大营，抚州大营湘军溃散。曾国藩汇报这个事稍晚些。个月后，曾国藩才上奏《抚州老营被贼扑陷折》，向咸丰汇报这次失败。
结果，曾国藩接到咸丰“上谕”说，他早已经知道这个消息。上谕说：
曾国藩、文俊自八月三十日奏报瑞州、建昌胜仗之后，已及月余，未见续报。昨据廉兆纶奏，有探闻抚州官军失利之语，与本日何桂清奏报相同，亦未见曾国藩等入奏。
曾国藩不知道，原来邻省浙江巡抚何桂清早已抢先将抚州湘军溃败情况密报清z.府，所以咸丰才如此生气申饬曾国藩不及时报告兵败。
咸丰接着在上谕中语气严厉地指责曾国藩在江西没有作为，天京内讧，各路太平军多回转金陵。占据江西各地太平军，并非嫡系，他却没能收复什
城池。
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