被酷热击中
荷叶镇，夜半仍然如同火炉。彻夜不眠曾国藩时而在床上辗转反侧，时而在室内外踱来踱去。几年来种种经历不断缠绕在他心头，在给曾国荃信中，他说自己在家中“回思往事，处处感怀”(51
7)
这些显然也都是何桂清密报。咸丰要求曾国藩乘太平军内乱时，赶紧收复江西。还语含讽刺地说：
若徒事迁延，劳师糜饷，日久无功，朕即不遽加该侍郎等以贻误之罪，该侍郎等何颜对江西士民耶？(48)
皇帝这样露骨地讽刺，曾国藩在江西时期还是头
次收到。这显然是彭蕴章、何桂清等人联手排挤结果。在咸丰看来，能积极配合满洲军队何桂清无疑比曾国藩驯服得多也可信得多。
在中央，以彭蕴章、祁寯藻为首，在地方，以和春和何桂清为首，组成
个强大反湘军集团，影响着咸丰决策。正是在何桂清不断打小报告作用下，咸丰皇帝越来越轻视曾国藩，也越来越把宝押在江南大营之上，“人人皆以为大功可企足待，文宗益倚重江南军”(49)。恰在这时，曾国藩向咸丰伸手要官。
于是咸丰七年（1857）六月十九日，咸丰令曾国藩“着照所请，在籍守制”。后来虽有兵科给事中李鹤年、湖北巡抚胡林翼多次奏请起用曾国藩，均被咸丰拒绝。看来咸丰是坚决要弃掉曾国藩这颗无用棋子。
4．蛰伏两年，完成“脱胎换骨”
曾国藩被解除兵权，他那些宿敌，也就是长沙城中湖南*员们闻听此讯，个个喜形于色。从传统伦理上来说，不论曾国藩是何居心，如此要挟皇帝要官都有违臣道。以前曾国藩以唯
独忠之态，居高临下，睥睨众人。而这次他们可抓住把柄，举城跳着脚大骂曾国藩是假道学、假忠义。蛰居荷叶塘曾国藩有口难辩，遂“得不寐之疾”，患“怔悸之症”，卧病在床。他在给郭昆焘信中亦称：“以兴举太大，号召过多。公事私事，不乏未竟之绪；生者死者，犹多愧负之言。用是触绪生感，不能自克；亦由心血积亏，不能养肝。本末均失其宜，遂成怔悸之象。”(50)
更让曾国藩痛苦是，建立不世功勋千载难逢之良机眼睁睁地从自己眼前溜走。此际正当太平军由盛转衰转折点，而他偏偏在这个时候回家。他许多部下，都因军功飞黄腾达。比如以知府投身于他胡林翼早当上湖北巡抚，以千总这样低级军官身份加入湘军杨载福也已经升为二品提督，而他仍然是个在籍侍郎，职位没有任何升迁。在他离开军队这段日子，湘军攻陷九江，杨载福、李续宾皆赏穿黄马褂，官文、胡林翼皆加升太子太保，时荣耀无比。只有他这个湘军创始人冷冷清清地待在家里，受人嘲骂。曾国藩虽被视为理学名臣，但功名心向极炽，失去这个永载史册千载良机，他怎
能不懊悔莫及！
原本自诩硬汉他这回有点挺不住，举动大异常态，整日生闷气，“心殊忧郁”，动不动就骂人。他数着江西帮文武骂，骂够就找几个弟弟碴儿吆喝，年当中和曾国荃、曾国华、曾国葆都发生过口角。弟弟们走后，他又开始骂几个弟媳妇。语言粗俗，蛮不讲理，理学家风度荡然无存。
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