除此之外，两个人性格也大不相同。胡林翼是少年天才(12)，自幼非常伶俐乖巧，成年后
表人才，“状貌英伟”（郭嵩焘语），“精悍之气，见于眉宇”。而曾国藩天资平平，内向儒缓。两个人
性格也并不投合(13)。因此两个人共同在京年多，相互敬而远之，只有些礼节性交往。
不过咸丰四年（1854）之后，两个人却在抵抗太平军征途中成为非常默契战友。
道光二十年（1841）八月，胡林翼因科场案受牵连，在官场上遇到挫折，不久父亲去世，他扶棺南返，回家守制。乡居期间，胡林翼开始反省自己早年放浪形骸生涯。究心理学，“专意道德”。胡林翼后来回忆说：“自辛丑见背于父，而痛念
父，克去利心。……其勉力自修者，谨守礼法，追思先人教训，言不妄发，步不妄行。”(14)为人处事风格发生巨大变化。
再度出山之后，胡林翼出任贵州安顺知府。安顺位于贵州中西部，山水崎岖，交通不便，最大问题是土匪横行。胡林翼“躬往缉捕，短衣芒履，出入嵁岩，几忘寝食”。
没有丝毫破绽，“负固死守。其坚悍凶顽，实出意计之外”(10)。湘军昼夜苦攻，士卒死伤惨重，而战事仍毫无进展。咸丰五年七月，曾国藩帐下得力大将塔齐布因为九江久攻不下，“日对坚城，徒增焦灼”(11)，吐血而亡，年仅三十五岁。曾国藩顿失依恃，抚尸大哭。
被困在内湖湘军水师为
冲回长江，也不断进攻湖口水卡。由于进攻过急，在塔齐布死后第三天，内湖水师统领萧捷三在湖口中炮阵亡。至此曾国藩手下能征之将，可用之兵，只剩下罗泽南部。
恰在此时，太平军又大举进入江西，曾国藩形势非常困难。
就在这个时候，胡林翼又给曾国藩来信，要求把罗泽南派到湖北，帮助他收复武汉。
“曾胡”后世并称，两个人事业紧密交织在起。在这里们不妨荡开笔，追溯下两人关系。
曾国藩比胡林翼大岁，他们都是湖南人，而且同属长沙府，是货真价实老乡，曾国藩刚到北京之时，胡林翼也正在翰林院，两人做过段时间同事，应该说渊源颇深。
然而们翻遍曾国藩任京官时期日记，关于与胡林翼交往记载只有寥寥数条，可见在北京期间，两个人关系非常疏淡。
这看起来有点儿奇怪，其实也很好理解，因为曾胡二人出身、门第、性格、作风大不相同。
们提起胡林翼，马上能想到也许就是他年轻时候轻裘肥马、放荡不羁故事。胡林翼父亲胡达源是探花出身，岳父则是两江总督陶澍，家庭条件非常优渥。胡林翼很长时间内都以风流闻名，“常恣意声伎”，出入色情场所。人们甚至给胡林翼起个外号，叫作“附驴”。之所以起这样个外号，是比拟“驸马”，二是借“潘驴邓小闲”之典。
而曾国藩则出身普通农家，与胡林翼门第悬殊，生活水平和生活方式大不相同。到京不久，曾国藩就发誓要做“道学家”，“非礼勿视，非礼勿听”，天天记检身日记。因此胡林翼在曾国藩眼中，是个骄奢*逸公子哥儿。而曾国藩在胡林翼眼中，则是个土里土气土包子。
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