州、安府等城，控制
江西十三府中
八府五十四州县。曾国藩部队困守在南昌和南康两府狭小地区，文报不通，联系中断，连送家书都不得不用隐语蜡丸，化装潜行；即使如此，送信人还是往往被太平军识破，被捕杀者达百人以上。
曾国藩当时时刻面临被杀危险，如果石达开再加上最后
把劲，曾国藩可能就在江西殉国。后来王闿运在写《湘军志》时，连夜阅读当时文件，蒙眬之中好似见到曾国藩当年窘迫之态。他在当天日记中写道：“夜览涤公奏，其在江西时，实悲苦，令人泣下。……‘闻春风之怒号，则寸心欲碎；见贼船之上驶，则绕屋彷徨’。《出师表》无此沉痛。”(24)曾国藩也讲他在江西之时，“久困彭蠡之内，盖几几不能自克。”(25)由此可见曾国藩当年处境是何等狼狈！
曾国藩在江西陷入困境，与家中不通信息，生死不明。曾家人非常焦急。曾氏兄弟五人，曾国藩居长，下面有四个弟弟，大弟曾国潢，二弟曾国华，三弟曾国荃，四弟曾国葆。在四弟国葆被曾国藩裁撤回家后，曾国藩曾命令几个弟弟居家读书，不要再参与军事。但是此时情况紧急，贯有主见曾国华敢为人先，“间关”赴湖北找胡林翼想办法去援救大哥。胡林翼对曾国藩胞弟到来非常重视，尽管武汉现在正是胶着之际，回援江西会让湖北兵力单薄，但胡林翼还是慷慨拨出四千军队，交给曾国华统领，开赴江西。这四千人“均系久经战阵，骁果精卒”(26)。咸丰六年（1856）三四月间，曾国华率领这些湘军将士，先后攻陷咸宁、蒲圻、崇阳、通城、新昌、上高等地，打通江西与两湖通道。
就在曾国华从军后数月，另个弟弟曾国荃也弃文从武，率兵前往江西救援。咸丰六年（1856）十月，曾国荃广招罗泽南、李续宜旧部及新募之兵，共计三千人，会合湘军老将周凤山部，进军江西吉安。此军名字就定为“吉字营”。
兄弟们到来，让曾国藩得到定程度援助。同时，正当南昌指日可下，曾国藩“呼救无从”“魂梦屡惊”之际，洪秀全、杨秀清等从西征战场大量抽调太平军回救天京，参加攻破江南大营战斗。此后，江西太平军基本上停止进攻，困处南昌曾国藩终于绝路逢生，解除生命危险。
3．被皇帝拿掉兵权
这时期，曾国藩不仅陷入军事上危局，政治上也陷入重重泥沼之中。
问题在于曾国藩没有实权。虽然屡获大胜，湘军与清王朝体制上矛盾仍然没有理顺，曾国藩处境仍然十分艰难。这种艰难在江西表现得最为充分。
湘军出省作战实行是“就地筹饷”，江西省官僚系统负有供饷之责。其时江西巡抚是陈启迈，其人气度狭隘，寸权必争。在他眼里，曾国藩不过是个办团练起家在籍*员而已，地位等同绅士，湘军不过是民团，跑到江西来，是他额外负担。他认为，湘军要在江西吃自己军饷，就必须对自己唯命是从。因此他对曾国藩指手画脚，呼来喝去。他所下命令又朝令夕改，令人左右为难。对这样个毫不知兵巡抚，曾国藩实在无法敷衍，只好拒不从命。这下子惹火陈启迈，对曾国藩“多方掣肘
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