就把平定太平军
重点放在四个城市：武昌、九江、安庆、南京。他总体计划是稳扎稳打，沿着长江，
个个地拔钉子。现在，武昌、九江已下，下个重点自然就成
安庆。
安庆是长江边上重镇，决定着长江上航运安全，南京之所以能直保障安全和粮饷供给，就是因为太平军掌握安庆，掌握长江运输线。
关于安庆地理位置重要，裴士锋曾经有过描写：
安庆不是中国最大省会，但是座宏大要塞，面积超过二点五平方公里，俯瞰长江和周遭乡间。从军事角度看，它位置绝佳。它坐落在块高地上，高地四边皆向下斜，视野良好，具有地利。而且从陆路极难接近它……从战略上看，安庆犹如个杠杆支点。往东看，它扼守从长江北岸前往南京各个要道，太平军往北与往西经安徽进入湖北所有征战，也以安庆为基地。而且它无疑扼控紧邻其南边长江。安庆段长江宽约八百米，但吃水较深船所走水道紧邻北岸，近到行经船只船长可以看到城墙上对着他火炮炮管内部。因此，清军即使越过安庆，攻进太平天国领土，其水上补给线仍逃不过安庆守军截断。曾国藩得先拿下安庆，才能往南京推进。(8)
曾国藩在给咸丰奏折中这样分析：“自洪、杨内乱，镇江克复，金陵逆首凶焰久衰，徒以陈玉成往来江北，勾结捻匪，庐州、浦口、三河等处，迭挫
师，遂令皖北糜烂日广，江南之贼粮不绝。”(9)在他看来，南京之所以长期不能攻陷，太平天国之所以能在内讧之后声威再振，就是因为有安庆作为南京屏蔽。若集中力量进攻安庆，陈玉成必然全力来争，这样就可迫其进行战略决战。如能攻陷安庆，消灭陈玉成这支部队，南京攻陷也就只是个时间问题。所以他把攻陷安庆当作中心目标，甚至把它看成清王朝生死存亡关键。
咸丰皇帝顺利地批准这个计划。他之所以批准，不是因为他在心里怎
认同曾国藩这个战略，相反，是因为此时他对湘军已经不再那关注，他关注重心全部都放到江南大营身上。
此时天下战局中，国家正规军即江南大营和湘军竞争态势更加鲜明。李秀成、陈玉成虽然用计彻底扫灭江北大营，但是江南大营却没有受到影响。江南大营在和春与何桂清合力经营下，战果相当喜人。特别是进入咸丰九年后，江南大营攻下南京城外重镇浦口，对南京形成合围之势。按江南大营方面估计，南京城有可能在年多时间内被攻陷。南京拿下之后，“根本既失，枝叶自仆”，切就都好办。
而湘军经三河之败，最能战部全军覆没，实力已经大衰。现在整顿之后，进兵安徽，安庆城墙坚固，防守严密，按以往经验，要拿下来需要两年左右时间，很难迅速建功。
这其实正合咸丰之意。这样来，江南大营终将建立平定太平天国首功，在与湘军竞争中完胜。咸丰依靠正规军、“直指根本”战略最终会被证明成功。
但是曾国藩和胡林翼却不这样想。他们认为，依靠江南大营拿下南京计划是块画饼，根本不可能实现。三河惨败后不久，胡林翼写给陕西巡抚曾卓如信中说，虽然经历
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