三河惨败，元气大伤，但是湘军
战斗力仍然是绿营兵无法比拟。“所自信者，此军人才，殄于三河，志气骨力，或逊于前。规模肃括，资地朴谨，尚较东南各省为优。数月之后，仍可奋发有为耳。”(10)写给李续宜信则说得更直率：“天下兵将，只靠吾楚耳！”(11)就是说，要最终平定太平天国，还要靠湘军，江南大营根本不中用。
为什
胡林翼话说得这样笃定呢？因为他们对江南大营太
解。
江南大营典型地体现清代国家军队所有缺点。在
切方面，它几乎都是恰恰和湘军反着来。
首先是兵源。前文讲过，曾国藩招兵，以“朴实而有农夫土气者为上。其油头滑面，有市井气者，有衙门气者，概不收用”(12)。而江南大营多数勇丁皆募自沿海地区城市游民，尤以广东潮勇为多，这些人恰恰正是湘军坚决不用市井无赖之徒。向荣曾指出，潮勇“从前或当洋船水手，或仰给粤海关，借资糊口。……迫五口通商以后，切洋货无须华商转运，洋船歇业者多，粤海关截私充公，该游民等无从觅食，遂以护送鸦片为事。……迄于军兴，更借甲充当潮勇，纷然而至”(13)。正如曾国藩所说，这样募来士兵实际上只能是群“乌合之众，漫无纪律，无事则虚糜粮饷，有事则临阵溃逃”(14)。
其次是组织。湘军强调兵为将有，利用门生故吏宗族乡党等关系，对全军官兵将弁逐层逐级加以控制，因此如臂使指，非常团结。江南大营兵丁则是抽自各省，派系众多，心志不。兵丁籍贯南达两广，西及川、楚，东到江、浙，北抵山东。各省部队间矛盾重重。往往队接仗而他队鼓噪先退，队获胜而他队掣肘致败。更有甚者，各省兵勇“往往自相仇杀”。有次川、楚兵为争民间幼妇而大动干戈，“战声驰如雷，大刀狂有风……虽各数十人，半里暗尘土”，目击者不由得慨叹，“从来攻城时，未见今日武”。(15)
士兵不团结，将领之间芥蒂更深。江南大营早期，向荣和下属中满族将领和春、苏布通阿、福兴均不和。和春继任之后，因“权势既大，矜骄不免，喜谀恶直，是其素性”(16)，与主将张国梁矛盾非常突出。和、张之间积不相能，连在上海外国人亦有所闻，评论说：“清朝军务钦差大臣和春与前叛军将领张国梁之间所存在冲突，是如此严重，以致他们不能取得合作。”(17)这更加削弱战斗力。
最后是军纪。曾国藩对军中廉政建设抓得很紧。他反复告诫军官们说：“欲服军心，必先尚廉介。”(18)“弁勇之于本管将领，他事尚不深求，惟银钱之洁否，保举之当否，则众目眈眈，以此相伺，众口啧啧，以此相讥。惟自处于廉，公私出入款项，使阖营共见共闻，清洁之行，已早有以服弁勇之心。”(19)“兵勇心目之中，专从银钱上着意。如营官于银钱上不苟，则兵勇畏而且服；若银钱苟且，则兵勇心中不服，口中讥议，不特扣减口粮缺额截旷而后议之也。”(20)旦发现贪污中饱私囊行为，曾国藩严惩不贷，从不姑息。副将杨复成、彭得胜因克扣军饷，曾国藩上奏朝廷正法处之。
而江南大营却极为腐败
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