不光是为
收复这个旧省城，更是为吸引太平军主力，进行战略决战。所以他在给湖北湘军统帅多隆阿
信中说：“今天下之大局，不以得城为喜，而以破援贼为功。盖发逆自粤西起事以来，每以坚城坚垒牵缀
兵，而转于无兵及兵弱之处狡焉思逞。故贼日见其多，兵日见其少；贼处乎有余，而转处于不足。善乎！李左车戒韩信之言曰：‘顿兵城下，情见势绌。’实为古今不易之论。”(39)也就是说，战争目，不在于
城地得失，而在于消灭对方有生力量。太平军起兵以来，经常用两个城市吸引清方大量军队围攻，他们转而在清方兵力不足地方得手。故“用军之道，全军旅为上策，得土地次之；杀贼为上策，破援贼为大功，得城池次之”(40)。
曾国藩对胡林冀这计划双手赞成。因为这战不仅要夺取安庆，打开进攻南京大门，更要力求歼灭太平军主力陈玉成部，从而解决战争胜负问题。所以湘军兵力分为多，以支围城，多支打援。
但问题是，谁来围城，谁来打援呢？显而易见，大家更愿意承担围城任务。因为围城打援，任务最重、压力最大是打援者。打援部队需要通过次又次硬仗来消灭敌军有生力量，所处境地最危险，面临战斗也最激烈，但是最后论功行赏时候，人们记住往往是直接拿下城池队伍。
曾国藩和胡林翼左右权衡，决定让曾国藩弟弟曾国荃围城，让胡林翼署下湖北湘军多隆阿等打援。曾国藩这安排，主要是让弟弟通过这战成名。
曾国荃比曾国藩小十三岁，在族中大排行是第九，字沅甫，所以曾国藩在家书中常称他为“九弟”“沅弟”。曾国藩曾经写过句诗来评价他，“屈指老沅真白眉”。这句诗典出“马氏五常，白眉最良”，汉代马家兄弟五人，唯白眉马良最为出色。可见曾国藩对这个弟弟器重。曾国荃为人好强，用湖南话说，吃得苦、霸得蛮，做事条道走到黑。曾国荃从军后，曾国藩从各个方面对他加以提携帮助，特别是在饷械供应上向他倾斜。因此“吉字营”在湘军中虽成军很晚，却建功极速。曾国荃以后起之辈身份，很快取得与鲍超、彭玉麟等湘军名将平起平坐地位。
有人比较曾国藩和胡林翼，认为曾国藩不如胡林翼“忠纯”。确实，在胡林翼心中，国重于家。他生立身行事很少虑及家族和亲人，为朝廷做到鞠躬尽瘁，死而后已。
相比之下，曾国藩“杂念”要多很多。曾国藩生有两个核心焦虑：个是自己能不能做到圣贤，挽救国家；另个是曾氏家族能不能光大和永久。在曾国藩心目中，家族分量，不亚于朝廷兴亡。曾国藩在家书中不停地在讨论自己家族兴衰，“家气运太盛，不可不格外小心，以为持盈保泰之道”。(41)他自己进退考虑，很多时候都是和对家族命运考虑联系在起。
之所以有如此差别，个重要原因也许是曾国藩和胡林翼身处不同家族之中：胡林翼是独生子，又膝下无儿，领兵之时父亲也已经去世，没有太多直系亲属可以挂念。
而曾国藩兄弟五人，姊妹四人，上有父母，下有二子。儒家理念是家大于国，
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