明确提出这
概念
是胡林翼。他认为湘军攻打安庆，
头进攻
几棒，林冲看清他套路，才出手，出手，就把洪教头打倒。
毛**引用这个故事，说：“谁人不知，两个拳师放对，聪明拳师往往退让步，而蠢人则其势汹汹，劈头就使出全部本领，结果却往往被退让者打倒。”他由此得出个结论，弱军通过诱敌深入可以后发制人、制胜强敌。他说：“楚汉成皋之战、新汉昆阳之战、袁曹官渡之战、吴魏赤壁之战、吴蜀彝陵之战、秦晋淝水之战等有名大战，都是双方强弱不同，弱者先让步，后发制人，因而战胜。”(35)
曾国藩作战思想正是这样。他说：
“两人持矛格斗，先动手戳第下者为客，后动手即格开而戮者为主。”(36)他又说：“主气常静，客气常动。客气先盛而后衰，主气先微而后壮。故用兵者喜为主，不喜作为客。”(37)
两个人打仗，在那儿等着对方进攻是主，主动进攻是客。主占优势，客占劣势。所以打仗，定要为主，而不要为客。要善于变客为主。
正是因为这种“主客”思维，导致湘军采取“挖沟法”围城。曾国藩说：“守城者为主，攻城者为客。”(38)守城人是主，你去攻城，你就是客。太平军战争经验丰富，要攻下太平军把守城池是件非常难事。守城者依托高大城墙，上面还准备滚木礌石。坚城之下，如果强攻，人家从城墙上往下放枪放炮，湘军死亡率极高。而且你攻城时候，背后还往往受到敌人援军攻击，里外夹击，导致攻城失败。
那
怎变客为主呢？湘军攻城法就是变客为主。每攻座城市，先发挥湘军“民工建筑队”特长，在城外挖两道长壕，把城围困起来，里面道长壕，是为断绝城中粮草接济，防止城里人突围。外面道长壕，是为抵抗外来敌方援军攻击。这样湘军在城墙下有自己营盘，就成主。被围在城里军队就心慌，为不饿死，就不得不主动突围，来到沟边来打湘军，而不是站在城头上等湘军，太平军就从主成客。曾国荃拿下吉安，胡林翼拿下九江，都是运用这个战法。
曾国藩这种打仗方式，看起来很笨拙，其实是很高明，非常符合《孙子兵法》。《孙子兵法》说：“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”就是说，你自己先要立于不败之地，再等着敌人给你机会。湘军这种挖沟式攻城法，确实能保证自己生存概率最大，问题是时间成本很高，土木工程量也很大。攻下座城池往往要花两年到三年时间。等战争结束，城墙外地形地貌都被湘军彻底改变。
在太平天国战争之中，双方战略战术均有可圈可点之处，太平军得意之笔是围魏救赵、指东打西，用这个计策多次解南京之围。而这次安庆之战，湘军在巨蟒缠人式攻城法基础上，又创造“围城打援”战法。
所谓“围城打援”，就是用支军队围困住城市，同时安排多支军队在城外要路上阻击援兵。围城主要目从拿下城池变成吸引援兵，然后通过打援消灭敌人有生力量。这就跳出过去以城地得失为胜负标准旧战争观念。
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