们在此前讲过，曾国藩
对外观念，前后发生过巨大变化。在
开始，他也是和大清王朝普通官民样，是单纯彻底“爱国主义者”，认为对外当然应该强硬。然而，第二次鸦片战争让他认识到中国和列强在军事上巨大差距，特别是海上力量完全不在个水平面上。
他对彭玉麟分析说，中国也许能在某次局部战争中取胜，但是从全局和长远来看，根本没有取胜之道：
中国兵疲将寡，沿海沿江毫无预备，而诸国穷年累世但讲战事，其合从之势，狼狈之情则牢不可破。能防御口，未必能遍防各口；能幸得时，未必能力持多年；能抵敌国，未必能应付各国。在今日构衅泄愤，固
事，教民好欺不吃教百姓，教士好庇护教民，领事官好庇护教士。”(47)
听说威名素著曾国藩前来，天津百姓纷纷传说起则新谣言，那就是皇上“专调曾国藩来天津驱逐洋人”。他们这些爱国民众，终于有
主心骨，他们都摩拳擦掌，等着和洋人们决战，把中华大地上所有洋人杀光，还天朝上国清净。
到天津之前，曾国藩已经预料到这种情况。为平息这种浮嚣民气，在前往天津路上，他写好篇文告《谕天津士民》。曾国藩向天津绅士百姓声明，他此行不是为开战而来：“出示弹压，但言奉命查办，决计不开兵端。”(48)把汹汹好战之心先都收起来。
此文出，全体天津人都有点莫名其妙，搞不懂曾大人葫芦里卖是什
药。“曾国藩倒行逆施，引起天津人民极大愤慨，他贴出告示，入夜便被人撕毁；还有人在告示所署‘曾国藩’名字上，挂缕白麻，表示曾国藩为洋人披麻戴孝。”(49)
但是这道告示确实有效地刹住鼓动战争舆论，大家都明确地知道曾大人肯定不会和洋人开仗。那且等着看曾大人下步会怎做。
六月十四日，曾国藩又走步棋。他听从崇厚建议，致信恭亲王及总理衙门各官，打算先把天津几个地方官撤职查办：“拟先将道、府、县三员均行撤任，听候查办，亦可稍塞洋人之口。”(50)
把这三个人撤职，是曾国藩认为地方官确实有责任。天津知府未经详细调查就发布确认有人迷拐告示，操之过急。天津教案发生前，天津百姓已经喧闹多日，情形日益紧张，这几名地方官没有采取有力措施加以制止。特别是带武兰珍到教堂对质后没有立刻向围观民众公布对质结果，对教案发生负有不可推卸责任，因此数事，应该予以撤职。
另外，此举也可以让法国人心平气和地开始谈判。天津教案处理原则，是让法国人“消气”，避免战争。法国公使已经表明态度，要严惩中国地方官，所以这样做可以向法方表示中方认真处理此事诚意：“该使要求之意甚坚，若无以慰服其心，恐致大局决裂。”(51)
然而撤掉三个很得民心中国*员，令曾国藩更大失天津人心。人们本来认为大帅到来，会继续追究洋人责任。没想到下车伊始，竟然就宣布决不开战，而且还拿下三名中国*员。难道大帅也变成汉*吗？
曾国藩不是不知道这样处理会激起舆论不满。他这样做，自有他道理。
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