旦扫地荡尽。此岂独
大清之奇变，乃开辟以来名教之奇变，孔子、孟子之所痛哭于九原”，让他们深感共鸣。他们相信，曾国藩和他们
样，对天主教满怀愤慨。
因此在曾国藩进城
路上，以天津县四十八堡士绅为主各派代表百余人，首先拦住曾国藩大轿，递上呈状，神色激动甚至声泪俱下地连声控诉天主教会残害中国幼孩、挖眼剖心。接着，又发生
四起拦轿呈词事件，每次都有几十上百名地方头面人物齐刷刷跪在轿前，大声吁喊，“万口声”。“每收禀，其衣冠而来者，必数十或数百人”(43)。旁观百姓更是成千上万，填街溢市，对曾国藩形成股强大社会舆论压力。
进公馆，刚刚坐定，各路官绅又纷纷进谒，七嘴八舌给曾国藩出主意。或者建议曾国藩利用天津民气正旺，股气把各国洋人全都赶跑。还有人“高明”地主张联合俄国英国等国，专门对付法国。
这股情绪巨浪差点儿打曾国藩个跟头。曾国藩在抵津次日《谕纪泽》信中说：“天津士民与洋人两不相下，气势汹汹。缉凶之说，万难着笔，办理全无头绪。”(44)在这种情况下，想要缉拿凶手，当然非常困难。
在中国社会各阶层中，绅士阶层是反教宣传中坚力量。外国传教士到来，不但挑战清z.府控制下政治文化秩序，更动摇乡绅社会传统权威。许多中国人“未入教，尚如鼠。既入教，便如虎”。很多老百姓信教之后，自恃有教会庇护，在绅士面前不再点头哈腰。因此，凡是教会势力所及地方，绅士无不强烈地感觉到失落。他们有文化，有时间，有财力，所以，他们成反教先锋和主力。
当时大部分中国普通民众，对天主教也充满强烈反感。作为种与中国传统文化异质宗教，天主教入华之始，自认良民人很少入教。传教士所到之处，第批敢吃螃蟹往往是两类人，类是重病患者或者穷困至极走投无路之人，另类则是地方上地痞流氓。而有传教士到个被冷眼环视陌生之地，也往往愿意招收些地痞流氓，起到保安作用，因此所到之地“不择良莠，广收徒众”，形成“莠民以教士为逋逃之薮，教士以莠民为羽翼”局面。《历史三调》也说：“教民数量不断增加，部分原因是教会吸收些违法分子（自1860年基督教传教工作在中国取得合法地位以来，这种情况比较普遍）。不法之徒被教会保护伞所吸引，因为急于招收教徒传教士是不受大清法律约束。在这种情况下，教民与土匪界限越来越模糊。”(45)后来参与此案处理丁日昌分析天津百姓为什
如此痛恨天主教时说：
天津莠民最多，经入教，则凌虐乡里、欺压平民。官吏志在敷衍，但求无事而不求事，又不敢将百姓受屈之处与领事官力争，领事官又何从知教民如此妄为？百姓怨毒积中，几有‘及尔偕之’之愤。(46)
也就是说，天津这个地方，地痞流氓很多，入教，更是横行乡里。而*员们呢，多事不如少事，不敢与外国领事力争。所以老百姓都非常气愤。
曾国藩在入觐慈禧太后时，也当面提及这点：“教堂近年到处滋
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