，千方百计地造成他们
孤立化、分散化、“原子化”，使每
位官僚，都以孤立无援姿态面对强大君权。
而所谓“擒贼先擒王”，打击朋党就必须从打击朋党核心人物入手。就如同要阻止珍珠形成，就必须从贝壳中取出那粒沙子样。只有让大臣们认识到他们所依靠攀附人物靠不住，朋党才能不攻自散。
乾隆五年开始，皇帝就不断地打击性格傲慢、行事张扬鄂尔泰。同时，皇帝刻也没有放松对张廷玉观察和挑剔。幸亏张廷玉平时对于朋党嫌疑懔如临渊。作为官场中人，人际往来谁也无法避免，特别是作为相国，他家是京城人际交往中心。“薄暮还寓，则宾客门生，车驾杂沓，守候于外舍者如鲫矣。”（《清稗类钞》）但张廷玉绝不轻易帮人说话，也绝不轻易介入人事纠纷，而是听从花开花落。他名言是：“予在仕途久，每见升迁罢斥，众必惊相告曰：此中必有缘故。余笑曰：天下事，安得有许多缘故。”（《郎潜纪闻》）他从政原则是事不关己，则谨守本分绝不发言。有人因此指责他说：“如张文和（张廷玉）之察弊，亦中人之才所易及。乃画喏坐啸，目击狐鼠之横行，而噤不语。”（《郎潜纪闻》）连乾隆皇帝都说他过于谦抑，说“张廷玉则善自谨而近于懦者”。在与鄂尔泰斗争中，他始终处于下风，也始终不争不怒，打太极拳。正因为如此谨慎，所以在鄂尔泰连连受到指责和处理时，他却安然无恙。
然而，鄂尔泰死后，皇帝注意力必然完全集中到他身上。树欲静而风不止，虽然他不想成为朋党领袖，但是身处如此高位，想不被攀附是不可能。主动要投靠他人如蝇之附，驱而不走。同时，身处官僚政治利益场中，他再摆出副正大至公神态，也无法完全掩饰自己手中巨大权力偏向。几十年间，他私下办事，偷偷送出好处也车载斗量，虽然手腕高明，毕竟不是完全没有形迹。所以，虽然皇帝大棒直没有落下，张廷玉心中却无时不处于紧张之中。他知道，统治者是从来不讲什
恩义。虽然自己给乾隆父祖卖
几十年命，但如果政治需要，皇帝打击起自己来并不会手软。
张廷玉感觉，自己退出政治舞台时间到。
在乾隆即位之初，张廷玉确实是大清帝国不可或缺政治元老。他头脑中装着大清帝国官僚体系中每个零件说明书和使用记录。那个时候乾隆天也离不开他。不过，乾隆七年（1742年）以后，皇帝对他倚重却越来越少，不再事事向他咨询。皇帝已经不再那需要这样个活档案。雄心炽烈皇帝急于进取，而张氏“稳重和平”“八面玲珑”个性已经不太适合个大刀阔斧、除旧布新时代。
乾隆十年（1745年），鄂尔泰去世，皇帝起用三十多岁讷亲为军机大臣。讷亲是青年权贵，初获任用，就位列于张廷玉之前，成为首席军机大臣，这让张廷玉心中有些不舒服。乾隆十年（1746年）十月，皇帝说“大学士张廷玉服官数十年。今年逾古稀，每日晨兴赴阙，未免过劳，朕心轸念。嗣后可仿此意，不必向早入朝”。这实际上是宣布，张廷玉不再参与核心机密，讷亲将独自面承圣
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