为皇帝服务。为
彻底把大臣改造成奴才，雍正帝提出
个重要观点，那就是大臣们不但不能图利，也不能“好名”。他说：“为臣不惟不可好利，亦不可好名。名之与利，虽清浊不同，总是私心。”雍正朝和乾隆朝，都有大臣因为“好名”而被皇帝严厉打击。比如雍正朝
杨名时，是个有操守政治家，在些问题比如打击科甲朋党上与皇帝意见不同。他做很多减轻农民负担好事，却忘推功给皇上，遂引起雍正帝恶感。雍正说他“性喜沽名钓誉”“欲以君父成己之名”，寻故将其抓入大牢。（郭成康《政治冲突与文化隔阂：杨名时案透视》）
张廷玉在政治生涯中，全力避免犯以上错误。他政治信条是绝不要因为政治思路差异而与君主产生冲突。因此他不做政治家，而只做大秘书。不做思想者，只做执行人。
张廷玉有句名言，叫“万言万当，不如默”。他生为人，谨慎小心，缄默持重。这特点直接遗传自父亲张英。《清史稿》称“英性和易，不务表襮，有所荐举，终不使其人知。所居无赫赫名”。专制政治是充满风险绞肉机，稍有不慎，就会危及生命。每天退朝回到家里，张廷玉都要把天大事小情细细梳理遍，看看有没有说错话、做错事。他从不留片稿于私室，也不让家人子弟得知。他很少交接外官，在朝中为官多年“无字与督抚外吏接”。雍正对他极为信任，人事决策多向他咨询，他却从来不会透漏任何丝风声。他以皇帝之心为心，以皇帝之意为意，凡事默默去做，不事张扬。许多人经他推荐而受重用，却终生不知道自己被起用背景。在雍正这样只“喜怒不定”猛虎身边，张廷玉恰如个走钢丝演员，全神贯注，始终紧张，没有分钟松懈过。
他襄赞雍正十三年，几乎雍正朝每项重要决策他都参与过。但是《清史稿》列传提及他功绩却只有三件微不足道小事，比如建议对守节十五年妇女加以表彰之类。对此，他学生汪由敦有这样解释。他说张廷玉主掌枢府二十四年，“凡军国大政，他都承旨商度，经常与皇帝造膝密谈，商量就是很长时间。至于他所筹划者，
们却举不出件事可以具体归到他名下，他为国操劳生，却没有留下什
明显记载”。他又说：“雍正以来数十年间，吏治肃清，人民安乐……张氏从容坐而论道，享极盛之世……那张氏缜密周详，略可想见也。”（《张廷玉墓志铭》）那意思就是说，雍正以来治绩，多赖张廷玉襄助。皇帝军功章里，没有张廷玉半，也有张廷玉块。只不过张氏自己不提而已，这正可见张氏缜密周详。
从康熙开始，三代皇帝都对他这点极为赞赏。乾隆描写他这特点时说：“不茹还不吐，既哲亦既明。”
二被皇帝玩弄于股掌之间
虽然把臣术练得如此炉火纯青，进入乾隆时代，张廷玉还是感到丝丝凉意。他第感觉是，这个年轻皇帝太精明，比他父亲实在是有过之而无不及。
如前所述，掌握驾驭清帝国这艘航船高难技巧乾隆，开始越来越注意打击朋党。而打击朋党要诀是最大限度地防止大臣之间组织性和联系性
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