几天不见，观音保模样大变。微服出行时新换上
湖绸长衫已经蒙上
层尘土，脸庞也比出行时消瘦
许多。
他抢步上前，请个安，回道：“皇上，夏邑之灾，并非寻常水灾，而是百年不遇大灾！”
观音保汇报说，夏邑和附近永城县遭灾已经两年，由于连岁未登，积水未涸，今年仍无法下种，百姓对于县令和巡抚极度不满，咒骂之声充满城乡。由于多年重灾，穷民景况不堪入目。县城里乞丐遍地，乡间则饿殍满眼。全县物价奇高，只有人价极低，满大街都是卖儿卖女人。为证明自
“涓涓不绝，将成江河，萌芽不剪，将寻斧柯”。在乾隆时代，切民众聚集事件都被视为敌对事件。为防微杜渐，他必须在“群情汹涌之初”，“擒首恶以儆余凶”。乾隆规定，严禁民间结盟、罢市、聚众殴官，如果至四五十人，那
“不分首从，即行正法”。
乾隆六年（1741年），户部宝泉局，也就是相当于今天财政部印钞厂两千多名工人，因反对工头克扣工资，停炉罢工。步军统领衙门出兵弹压，工人们“俱登厂内土堆，抛砖掷瓦喊叫”，官兵竟向手无寸铁工匠施放鸟枪。事后，乾隆帝还因为没有杀几个人而嫌官兵镇压不力，朱批道：“办理殊怯矣！此等刁民，即枪伤二何妨。”“此等刁风，甚属可恶……着舒赫德等严访为首之人，务必重处，以警其余。”
对于“刁民”自发组织起来抗税抗租行为，他更是严厉打击，决不手软。
江苏崇明老施二抗税事件报闻之后，乾隆皇帝批示道：“此等刁风，不可长也，务获实犯奏闻。”此案最终处理结果是，“老施二依拟应斩，著监候秋后处决”。
乾隆十三年（1748年），苏州米商囤粮抬价，介布衣顾尧年和平到官府请愿，请求*员控制粮价，保证贫民能活下去。为表示自己对大清z.府恭顺，他特意“自缚双臂”，跪在地方官面前。然而秉承乾隆不许对主动提出权利要求百姓后退寸步这原则官府，竟然把顾尧年逮捕入狱。苏州百姓群情激愤，起来到官府要求释放顾氏，官府却大加镇压，连续逮捕三十九人。事情上报乾隆，奏折中“聚众”二字令乾隆大为警惕。他说“因近日聚众之案甚多，特命刑部定议，照陕甘刁民聚众之例，立即正法”。顾尧年等人因此被苏州*员杖毙于大堂之上。
在这样背景下，河南夏邑县多起灾民控告上司事件，在乾隆眼中就成无比重大政治事件。
果然不出皇帝所料，在严刑拷打之下，灾民刘元德交代，他来告御状，路费不是自己拿，自己也拿不出，是夏邑县秀才段昌绪和武生刘东震两个人共同资助。这两个人鼓励他扳倒县太爷，说这是造福全县大好事。
对这个审理结果，乾隆并不满意，因为没有把彭家屏挖出来。皇帝直觉彭家屏与此事逃不脱干系，而且只有把彭家屏牵系进来，这个案子才有可能做大，才能制造震动全国效果。
就在皇帝下达继续熬审刘元德，同时逮捕段昌绪和刘东震命令后，到河南暗访观音保回来。
观音保是皇帝最信任亲信之。他事上忠诚，为人敏捷，办事周密。听到他回来，皇帝连忙召见。
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