中年时期，乾隆物质生
钟。天潢贵胄
生活使他从小被培养起
超级精细欣赏口味。作为盛世之巅太平天子，他比
般帝王有更富于享受资本和条件。
个人天性是不可能被长期抑制，虽然登基之后皇帝强自隐忍十余年，但步入中年之后，皇帝对自己要求不再那
严格。十几年皇帝当下来，乾隆路顺风顺水，成绩超乎预期，自信心也直线增长。事业与生活，他自认为有能力兼顾，没有必要再苦行僧般苦着自己。乾隆十六年（1751年），进贡大门第次被打开。那年他首次南巡，同时当年又值太后六十大寿，皇帝下旨说，因两逢盛典，许多大臣再要求进献贡物，以表微忱。如果他概拒绝，似乎不近人情。因为进贡者“分属大僚，上下联情，势难概斥，伊即奏进，自不得不量存二”。
享乐之门旦打开，就注定只能越开越大。
专制体制下成长起来大臣个个都是揣度上心、投其所好好手。事实上，他们用在工作上心思远远没有用在琢磨皇帝好恶上精力多。全帝国内所有高级*员都从这道谕旨里读懂皇帝心声。从此，为皇帝准备贡品，就成他们分内个重要，甚至是最为重要工作。时间不长，他们就摸清皇帝喜好，钟表、字画和古玉，最讨皇帝喜欢。另外，扳指、鼻烟壶、小刀等，也容易被皇帝收下。
乾隆二十二年（1757年），粤海关提督李永标、广州将军李侍尧进献批贡品，主要有紫檀镶楠木宝座、紫檀镶柄木御案等数种。其中比较特别是“镶玻璃洋自鸣乐钟座”和“镀金洋景表亭座”。
般来说，进贡既然是大臣给皇帝送礼，内容当然是大臣自定，皇帝不便发表意见。然而这次贡品送上之后不久，皇帝很罕见地就贡品问题发布指示：“此次所进镀金洋景表亭座，甚好，嗣后似此样好得多觅几件。再有此大而好者亦觅几件，不必惜价，如觅得时于端阳贡进几样来，钦此。”
从此，皇帝喜欢西洋钟表事立刻被官场所周知，广州西洋八音匣等售价因而猛涨。“这些东西虽然没有什实际用处，但中国官吏们却醉心追求，示意他们下属不惜任何代价收买。”（斯当东《英使谒见乾隆纪实》）
至于书画，更是皇帝私人收藏库中最重要内容。众所周知，乾隆文化修养极佳。他九岁开始练习书法，十九岁开始学画。对于珍品字画，皇帝像史上那些有名收藏家样嗜之如命，必欲得之而后快。不过，其他收藏家收集书画，东奔西走，历尽辛苦。而皇帝收藏，却全然没有这些麻烦。这些光彩夺目无上精品，大部分来自臣仆贡献。只要他喜好被侦知，那全帝国之内最好藏品，就会源源不断地流入紫禁城。
皇帝对古玉兴趣也十分浓厚，他生御制诗文共四万余首，其中涉及玉器篇目即达八百余。目前故宫收藏上万件古玉，多数是在乾隆时期由各直省督抚级*员进贡。他御制诗文显示出，他经常个人蹲在玉库里摆弄玉玩，挑出些古玉，命人刮垢清理后，亲自评出甲乙丙级。
事实上，乾隆皇帝诸多历史第中，还可以加上条——中国历史上最大收藏家。
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